身体に浮かぶ斑点模様から「ラテちゃん」の愛称で親しまれ、SNSを中心に大きな注目を集めているカスタディーヴァの2026（牝、父ドウデュース）が、インゼルサラブレッドクラブで募集されることとなった。現役時代に多くのGⅠを制してきた父の初年度産駒という血統背景に加え、愛らしい見た目も兼ね備えた一頭とあって、募集前から期待を寄せるファンも多い。
しかし、生産者の高樽秀夫さんがこの馬に期待しているのは、見た目の珍しさだけではないという。
今回は誕生した日の思い出から、現在までの成長、そして将来に抱く大きな夢まで、「ラテちゃん」の魅力と可能性について、じっくりとお話を伺った。
■インゼルとの不思議な縁。「ラテちゃん」が生まれた日のこと
「実は、ラテちゃんが生まれる直前、インゼルさんとご飯を食べていたんですよ」
そう振り返る高樽さんは、静内の飲食店でインゼルサラブレッドクラブの関係者と食事をしながら、ドウデュースの産駒について話していたところ、ちょうど出産が始まるという連絡が入ったという。「ドウデュースのいい子が生まれたらいいね、なんて話していたら『高樽さん！生まれます！！』って連絡が来たんです。慌てて帰ったんですけど、生まれた瞬間には間に合わなくて。帰り道で出産の動画を見ていました」
そこで目にしたのが、白い脚を持つ、生まれたばかりのラテちゃんだった。「脚からでてきたんですけど、それが真っ白だったので『よっしゃ、ドウデュースの白いのが出たな！』と思いましたね」
だが、徐々に馬体が姿を現すにつれて、独特の斑点模様が見えてくる。「途中からキリンみたいな模様が見え始めてくるから、なんだこれは、というのがこの子に対する第一印象でした（笑） しかも、骨格も太いから絶対牡馬だなと思っていたら、牝馬でした」
そして出産の翌日、インゼルサラブレッドクラブの関係者が牧場を訪れた。もともとは別の馬を見学する予定だったが、前夜にクラブとゆかりのあるドウデュース産駒の「ラテちゃん」が誕生したこともあり、一緒に見てもらうことになったという。
「そこで『これも縁ですね』という話になったんです。やはりドウデュースとインゼルさんは、武豊騎手や松島正昭さんとのつながりも深いですから。だから、いろんなご縁を大切にしたいなと。そのあたりを、カスタディーヴァのオーナーでもある石井輝昭さんに話したら『いいじゃない』っていう話にもなりましたし、このあたりが今回の募集につながったところはありますね」
そして、カスタディーヴァにドウデュースを配合したのも、高樽さん自身の強い希望だった。これまでのカスタディーヴァの産駒については、芝で求められる瞬発力やスピードにもう少し物足りなさを感じていたという。そこで注目したのが、ドウデュースの筋肉の力強さだった。
「ドウデュースは、天皇賞（秋）のときに見た筋肉の張りがすごかったんですよ。アオラキなんかもそうでしたが、カスタディーヴァの子はどうしてもステイヤー気質にふれる面がある。そう考えた時に、短いところも走れてスピードもあるドウデュースを、種付け料1000万円払ってでも付けたかったんです。うまくそこの部分を補完してくれればいいなという考えでした」
ラテちゃんが誕生する以前から、高樽さんには思い描いていた競走馬としての理想像があったのである。
■「もしかしたら、もしかする」成長とともに見えてきた競走馬としての素質
「ラテちゃん」が生まれてから現在までの成長について尋ねると、高樽さんはまず「母仔ともに無事に出産を終えたこと」を強調して話し始めてくれた。
「僕ら繁殖をやっている人間にとって、まず大切なのは無事に生まれることなんです。お産が楽で、両方健康であること。簡単なようで、一番難しいところなんですよ」
カスタディーヴァは分娩がほかの馬と比較しても安産な部類に入っており、出産を終えたあとも非常に健康体だという。「いつも出産が終わってから立つのがめちゃくちゃ早いんですよ。毎回、もうちょっと寝てろって言いたくなるくらい」と高樽さんは笑うが、そんなカスタディーヴァの姿は、生産者にとっても頼もしいものなのだろう。
そして、「ラテちゃん」が成長とともに変わってきたのが馬体のつくりだ。
「最初は首が細長く見えたんですけど、成長するにつれて肉付きも良くなってきた。骨もしっかりしていますし、順調に成長してくれています」
一方、生まれた頃から変わらないのが、物事に動じない性格。「ラテちゃん」は注目度の高さから牧場を訪れる人々の視線を集める機会も多いが、人が近くにいても動じにくい性格は、競走馬としても好材料になりそうだ。
「お母さんのカスタディーヴァもセリの時、多くの女性ファンに囲まれながら全く動じていなかったんですよね。まるで後光が差しているヒロインのようでした。その度胸のよさがこの子に受け継がれているところはあるのかなと。いろんな人に囲まれても一切暴れないから、たまに『お前自分を馬だと思ってないだろ』と思う時もあります」
そう語った高樽さんは、続けてこんな期待ものぞかせた。「この子は、もしかしたら、もしかするんじゃないかというところが見えてきているんですよ」と。
■「オークスに向けて戦っていきたい」アオラキとは違う期待と、「ラテちゃん」に託す夢
「ラテちゃん」の兄といえば、白毛馬として多くの競馬ファンに愛されてきたアオラキだ。高樽さんにアオラキとの違いについて尋ねると、「アオラキは『かわいいアイドル』でしたね」と話し始めてくれた。
「アオラキは本当にかわいい馬だったんですよ。いつも寝ていて、近くの牧場の人から『お宅のところの白毛が死んでるぞ！！』なんて連絡が来ることもしょっちゅうでした。で、『どうせアオラキだろ』って見に行くと、あいつは人の気も知らずに『なにかあったんですか？それとも、なにかくれるんですか！？』みたいな感じで起き上がってくるんですよ(笑) 警戒心の薄いやつだなという印象でしたね。ただ、遠慮しがちなところがある子だったから、走るかどうかというより、どちらかというとアイドルのような存在でした。それでも競馬に行ったら、思っていた以上に走ってくれたんですけどね」
しかし、「ラテちゃん」に対しては少し違う期待を抱いているという。
「本気で暴れたときの瞬間的な動きなんかを見ると、やっぱり競走馬としてすごいものを持っているなと感じますね。僕は馬を見るときに、皮膚の感じや動きを大切にしているんです。体内から皮膚を押し出してくるような張り感ですね。それがないと、大きなところを勝つ馬にはなかなかなれないと思っています。この子には、そういうところがあるんですよ」
また、広い放牧地で走る姿にも、将来を予見させるような動きがある。先頭に立って走るというより、いつも後ろにいることが多い「ラテちゃん」だが、それはついていけないのではなく、その気になればいつでも前に行く馬を交わせるような動きをしているという。実際のレースをイメージすると、まさに現役時代のドウデュースが見せていたような競馬だろうか。「こういうパターンでも、もちろん逃げ馬となることもありますが、少なくとも、ゲートでばたばたしたり、気性的に変なところを見せたりすることはないんじゃないかなという印象です」
さらに、背中をうまく使い、四肢を連動させながら全身で前へと進む、いわば「四駆のような走り」も、当歳の時点ですでに見せているという。加えて、食欲の旺盛さや、環境に全く動じないタフさも好材料だ。
「牝馬の場合、発情の前やきつい調教をしたときに、カイ食いが落ちることがあるんです。でも、この子は今のところ、与えたら与えただけ食べるようなところがある。それも競走馬としての素質だと思っています。しかも、ちょっと今事情があって放牧地が狭くなったり、工事が入ったりしているんですけど、そういう周りの環境が変わっても全く動じない精神力はすごいと思いますね」
一方、ここからさらに良くなってほしい部分として高樽さんが期待しているのは、やはりスピード面の成長だ。「やっぱりきょうだい同様、だんだんステイヤーっぽくなってきたなと思うところもあるんです。けど、ここにドウデュースのスピードが加わったらどうなるのか。父らしさも出てきている今、それが本当に楽しみなんですよ」
そして、このお話を聞くなかで高樽さんは繰り返し「順調に成長していることがうれしい」と話してくれた。「育成過程において順調というのは難しいことで、ありがたい話なんですよね。どこかでケガしたりとか、思うような成長ラインに乗ってこないこともよくありますから。だからこの子は合格ラインをしっかりクリアしていて、度量のある馬だなと思っていますよ」
では、「ラテちゃん」が順調に成長していった先に、どのような未来を思い描いているのだろうか──。
最後にあえて大きな夢を尋ねてみると、高樽さんから返ってきた答えは『オークス』だった。
「やっぱり、オークスは牝馬のダービーだと思っていますからね。もちろん、毎年4000頭を超える馬のなかから、18頭という出走枠に入らなきゃいけないということを考えなければならないのは大変なことです。それでも、そこに向けて一緒に戦っていきたいと思えるような馬に、今のところは育ってきているんじゃないかなと。だから我々も、一生懸命色んなことをこの子に教えて、今まで自分たちが失敗したり成功したりしたことを与えて、最後は皆さんで泣くことができればいいなと思っています」
今回の募集にあたっては、栗東・大久保龍志厩舎への預託が予定されている。高樽さん自身も大久保龍調教師との付き合いが長く、馬の状態に合わせて適切に休養や調整を行いながら、その素質を引き出していけることに期待しているという。そして、競走馬としての活躍はもちろん、その先にも思いを巡らせている。
「まずは、この子をきちんと競走馬に育てていくことが僕らの仕事です。そして、いつか無事に繁殖牝馬として帰ってきてくれれば、それも本当に嬉しいことですね」
そう将来への思いを語った高樽さんは、最後に「まあ、あんまり夢物語を言ってもしょうがないですけどね」と笑った。それでも、その言葉からは「ラテちゃん」の成長ぶりに対する確かな手応えが感じられた。
目指すはオークス。もちろん、そこにたどり着くまでには、まだいくつもの壁が待っているだろう。それでも、父ドウデュースに期待したスピードが備わり、高樽さんが見いだした素質が競馬場で花開いたとき、カスタディーヴァの2026はどのような走りを見せてくれるのだろうか。
そして今回、インゼルサラブレッドクラブでの募集によって、その成長を一口馬主として見守る道も開かれた。いつか大きな舞台で走る日を夢見ながら、ともに「ラテちゃん」の未来を追いかける。そんな楽しみ方も、今回の募集ならではの魅力ではないだろうか。
取材・文：小早川涼風
