競馬を愛する執筆者たちが、名馬キタサンブラックの歩んだ道を振り返り、強さの根源を紐解いていく新書『キタサンブラック伝説 王道を駆け抜けたみんなの愛馬』（小川隆行＋ウマフリ/星海社新書）。
その執筆陣の一人である齋藤翔人氏が、キタサンブラックとサトノダイヤモンドが激突した2017年の天皇賞（春）を振り返る。
第155回2017年4月30日 天皇賞・春（ＧⅠ）
現役最強馬決定戦で勝敗を分けた、キタサンの〝坂路３本乗り〟
メジロマックイーンＶＳトウカイテイオーの「世紀の対決」に沸いたあの日から四半世紀。キタサンブラックにとって、レース史上４頭目の連覇がかかる２０１７年の天皇賞（春）は、事実上の現役最強馬決定戦でもあった。
対峙するのは、一つ年下のサトノダイヤモンド。有馬記念以来二度目の対決で、有馬記念はサトノダイヤモンドがクビ差で勝ち、Ｃ・ルメール騎手が歓喜の涙を流すほどのレースでもあった。一年を締めくくる大一番に相応しい名勝負であり、今回も名勝負を期待するファンが戦前から大いに沸いていた。
また、２頭の血統背景も対照的で、ディープインパクト産駒のサトノダイヤモンドは、セレクトセールにおいて２億４１５０万円で落札された高額馬。一方のキタサンブラック。父はディープインパクトの全兄ブラックタイドだが、その父にとって同馬が初のＧⅠウイナーとなった産駒だった。生まれた当初はそれほど目立つ血統ではなかったものの、良血馬を次々と撃破し成り上がったキタサンブラックは、「野武士」のような馬とも言える。
そして、このレースに臨んでくる過程もまた、ともに完璧だった。先にこの年の初戦を迎えたのはサトノダイヤモンドで、阪神大賞典をレース史上２位の好タイムで完勝すると、２週間後、キタサンブラックも負けじとＧＩに昇格したばかりの大阪杯を快勝。四つ目のビッグタイトルを獲得した。
しかも、キタサンブラックはこの春から、かつてのミホノブルボンを彷彿とさせるような坂路３本乗り調教も取り入れていた。正確にいうと、ミホノブルボンの場合は４本乗りだったが、当時は坂路の距離も３００ｍ短かった。そのため、単純比較はできないものの、異例のハードトレーニングを課された年度代表馬はさらなる強さを手に入れ、連敗だけは絶対に許されない戦いへと、身を投じようとしていたのだ。
そんな２頭の単勝オッズは、キタサンブラックの2.2倍に対してサトノダイヤモンドは2.5倍と、完全な一騎打ちムード。大型連休の高揚感と相まって、盛り上がりは最高潮に達していた。
雪辱を果たすのか、返り討ちとなるのか。どっちが本当に強いのか──。
１５５回目の天皇賞は、文字どおり雌雄を決する舞台となったのである。
ゲートが開くと、ヤマカツライデンが好スタート。宣言どおりにハナを切ったが、キタサンブラックも好発を決め、すぐさま２番手を確保した。一方のサトノダイヤモンドは、シャケトラやシュヴァルグランら上位人気馬を挟み、キタサンブラックからは５馬身差。ちょうど中団に位置してしっかりと折り合い、１周目のスタンド前を迎えていた。
前半１０００ｍの通過は58秒３で、記録が残っている86年以降では01年に並ぶ最速のペース。２番手のキタサンブラックでも59秒前半で通過していて、この開催特有とも言える先行有利の高速馬場という点を踏まえても、非常に厳しい流れだった。
そこから中間点を迎えるあたりでペースは大きく落ちたものの、ヤマカツライデンとキタサンブラックの差は、およそ20馬身に拡大。ただ、実質15頭を従えて逃げているようなキタサンブラックにとって、わずかでも、ここで息が入ったのは大きかった。
その後、二度目の坂の上りでヤマカツライデンとの差を徐々に詰めたキタサンブラックは、残り８００ｍの標識を前に、５馬身差まで接近。「京都の坂は、ゆっくり上ってゆっくり下る」という鉄則を完全に遙か彼方へと葬り去るような乗り方だった。しかし、望むところと言わんばかりにシュヴァルグランとサトノダイヤモンドも呼応し、スパートを開始。さらに、４コーナーでキタサンブラックが単独先頭に躍り出ると、名勝負への期待も一気に高まり、現役最強を決める戦いは、いよいよクライマックスの刻を迎えようとしていた。
直線に入ると、キタサンブラックは後続との差を２馬身半に広げ、盾連覇の偉業と年末の雪辱を果たすため粘り込みをはかる。２番手は、アドマイヤデウス、シュヴァルグラン、サトノダイヤモンドが横並びとなり、上位争いは４頭に絞られたが、これら３頭が束になってかかっても、キタサンブラックは馬体を並べることすら許さない。５３０キロ超の巨軀から繰り出される、凄まじいまでのスピードと底力。これが、坂路３本乗りの賜物なのか──。
対するサトノダイヤモンドも有馬記念の再現を狙い、懸命にこれを交わそうと試みたものの、キタサンブラックと武豊騎手から湧き出る勝利への執念を前に、この日ばかりは白旗を上げざるを得なかった。結局、残り１００ｍでついた１馬身１／４差は最後まで変わらず、文字どおりリードを死守したキタサンブラックが先頭でゴールイン。一角崩しに成功したシュヴァルグランが２着となり、サトノダイヤモンドがクビ差の３着に続いた。
勝ち時計は３分12秒５で、06年のディープインパクトのレコードを０秒９も更新する驚異的なもの。一方、敗れたサトノダイヤモンドを管理する池江泰寿調教師も、後日「あのキタサンブラックはディープインパクトでも差せない」と、最大限の賛辞を送っている。
スピード、スタミナ、底力。すべてが異次元のハイレベルであることを証明したこの天皇賞（春）こそ、私の思うキタサンブラックのベストレースである。とりわけ、現代競馬においてもっとも重要なスピードを遺憾なく発揮したことが、種牡馬としての成功をも決定づけたのではないだろうか。（文・齋藤翔人）
| 書籍名 | キタサンブラック伝説 王道を駆け抜けたみんなの愛馬 |
|---|---|
| 著者名 | 著・編：小川 隆行 著・編：ウマフリ |
| 発売日 | 2023年07月20日 |
| 価格 | 定価：1,430円（本体1,300円） |
| ページ数 | 192ページ |
| シリーズ | 星海社新書 |
内容紹介
最初はその凄さに誰も気がつかなかった！「みんなの愛馬」
「父ブラックタイド、母父サクラバクシンオーの年明けデビューの牡馬と聞いて、いったいどれだけの人が、シンボリルドルフやディープインパクトらに比肩する、G１7勝を挙げる名馬になることを想像しただろう」（プロローグより）。その出自と血統から、最初はその凄さに誰も気がつかなかった。3歳クラシックと古馬王道路線を突き進むも、1番人気は遠かった。それでも一戦ごとに力をつけ、「逃げ・先行」の才能を開花させると、歴戦の戦士を思わせる姿はファンの心に染みわたっていった。そして迎えたラストラン、有馬記念を悠然と逃げ切ったハッピーエンディングな結末。みんなの愛馬となった感動の蹄跡がここに甦る！
