座右の銘によく使われる「人間万事塞翁が馬」。
「淮南子（えなんじ）」という中国の哲学書に記された言葉で、「人生は予測できないものだ」というたとえである。これだけでは心を打つ言葉にはならないが、「良いことも悪いことも予期できないから、その出来事に振り回されてはいけない」、「悪いことが続いても今度は良い事があるかもしれないから落ち込む必要はない」といった意味合いに捉えて行けば、座右の銘に相応しい言葉になってくる。
馬たちの一生にも、「人間万事塞翁が馬」は当てはまる。良血で馬体も素晴らしく前評判が高い馬が必ずG1制覇することは無い。小さな牧場の生まれで、一流とは言えない父母の血を受け継いでも大活躍する馬が多く出現している。まさしく、「競走馬の蹄跡は予測できないものだ」という結論に達してしまう。
この言葉を耳にすると、私は真っ先に思い出す一頭の鹿毛馬がいる。「競走馬の蹄跡はデビュー前には予測できない」がそのまま当てはまる名馬、それがキタサンブラックだ。
2012年3月10日、日高町のヤナガワ牧場で生まれたキタサンブラック。父はディープインパクトの兄ブラックタイド、母シュガーハートの父はスプリンター名馬のサクラバクシンオーで、兄は後にオープンに昇格するものの、キタサンブラックのデビュー時は５００万クラスだったショウナンバッハ。決して基幹中の基幹距離である２４００ｍを狙えるような「期待馬」には見えなかった。
キタサンブラックは３歳になった１月にデビュー。３番人気で新馬戦勝利後、３歳５００万下の平場戦では９番人気（１４頭立て）での３馬身差勝利とデビュー２連勝を飾る。しかし、この時点では注目に値する期待馬ではないことは明らかだった。春のクラッシックロードに乗り、スプリングステークスでは超良血リアルスティール、ダノンプラチナらを倒して優勝し、皐月賞もドゥラメンテに迫る３着の成績を残した。それでも秋を迎えた初戦のセントライト記念は６番人気（１着）の低評価。ディープインパクトやキングカメハメハの仔ではないキタサンブラックには、その後菊花賞を制しても、天皇賞（春）に優勝しても１番人気の評価がもらえなかった。
それでも私は、キタサンブラックが大好きだった。
無名の高校が甲子園で名門校を倒して勝ち進む痛快感、「ブライトンの奇跡」と呼ばれた２０１５年第８回ラグビーワールドカップの対南アフリカ戦での歓喜。キタサンブラックには、それらに匹敵するような「意外性」で私を楽しませてくれた。
何よりも単勝オッズがセントライト記念で１２．５倍（６番人気）、菊花賞で１３．４倍（５番人気）という、ラストランの有馬記念の単勝オッズ１．９倍から比較して６倍以上の美味しさ。サラリーマン社会での「派閥の狭間」で、実力通りの評価をもらえない不条理さにもどことなく似ていて共感し、キタサンブラック支持層が着実に増えていく。この頃のキタサンブラックは、良血人気馬を敬遠する「ダークサイドに属する者たち」のスターだった。
キタサンブラックへの風向きが変わり始めたのは、主戦が武豊騎手に替わった頃から。
１２戦目を迎える京都大賞典で、ようやく１番人気での勝利を飾ると、ラストランまでの８戦はほぼ１番人気（１４戦目の有馬記念はサトノダイヤモンドと人気を分け合い０．１倍差の２番人気）で推移。ようやく実力に見合った人気を得るスーパーホースとして、その地位を築くこととなった。
２０１６年の有馬記念。ジャパンカップ優勝から転戦してきたキタサンブラックは、念願のＧ１制覇（菊花賞）を果たしたサトノダイヤモンドと激突。ファン投票で１３万７千票を集め１位となったキタサンブラックは、王道の先行策からハナを奪おうとするが、マルターズアポジーの大逃げに遭い自分の形に持ち込めない。４コーナーを回ったところでゴールドアクターを競り潰すが、最後の最後でサトノダイヤモンドにクビ差逆転されてしまう。
敗れはしたものの、当日の中山競馬全レース終了後のイベントで、北島三郎オーナーが『まつり』を熱唱した。
「祭りだ、祭りだ、祭りだ、キタサン祭り～」「これが有馬の、祭りだよ～」
冬の夜空に北島オーナーの歌声が響き渡り、キタサンブラックが席巻した２０１６年を締めくくる。
キタサンブラックは年度代表馬にも選定され、名実ともに時代を築くスーパーホースとして認められた。
５歳になったキタサンブラックは、円熟味あるレース運びに磨きがかかった「王道のレースパターン」を確立させる。この年からＧ１昇格した大阪杯、史上４頭目となる天皇賞（春）の連覇と、敵無しの２連勝を飾る。
続く宝塚記念は１．４倍の単勝人気を背負いながら、直線に入るとずるずる失速して９着。武豊騎手も敗因が分からないとコメントしたように、謎の敗戦を喫した。この敗戦で、凱旋門賞挑戦の回避が発表される。「残念」の声が多く出た中、ホッとしていたのは、キタサンブラックをデビューから応援してきた「ダークサイドに属する者たち」かも知れない。力が有りながら人気薄で良血馬たちを倒してきた「我々のキタサンブラック」が、いつの間にか「みんなのキタサンブラック」になってしまった一抹の寂しさに加え、これ以上手の届かない彼方へ行って欲しくなかった。「世界のキタサンブラック」なんて望まない…。私も含めて、ラストシーズンとなる秋は、「国内で王道の走りを見届けたい」と思ったキタサンブラックファンが多かったはずだ。
最後の秋には再び「王道の走り」が復活し、秋の３走はその雄姿を目に焼き付けようと、多くのキタサンブラックファンが競馬場にやって来た。そして、「王道の走り」を堪能した…。
ラストランとなる有馬記念はスタートからゴールまで“キタサン劇場”。「我々のキタサンブラック」も「みんなのキタサンブラック」も満足する、「世界のキタサンブラック」の称号に価する引退レースだった。この勝利でJＲＡ史上最多タイの中央競馬G１レース７勝目（当時）をマークすると、通算獲得賞金も１８億７６８４万３０００円となり、テイエムオペラオーを抜いて当時のＪＲＡ歴代１位となった。
有馬記念でのキタサンブラックの単勝オッズは１．９倍。デビュー２戦目、３歳５００万以下の平場レースで優勝した時の単勝オッズが４８．４倍。
この時、誰がＧ１レースを７勝もする名馬になると想像しただろうか。しかし、彼はＧ１レースで単勝１．９倍の支持を得る馬となって引退した。
「人間万事塞翁が馬」
キタサンブラックの「予測できなかった蹄跡」、夢とロマンを乗せたサクセスストーリーは、私たちの明日に元気を与えてくれる。そして諦めや開き直った心を、もう一度前に向け、優しく背中を押してくれるはずだ。
「悪いことが続いても、今度は良い事があるかもしれないから落ち込む必要はない」
キタサンブラックの蹄跡は、私の座右の銘である。
Photo by I.Natsume
| 書籍名 | キタサンブラック伝説 王道を駆け抜けたみんなの愛馬 |
|---|---|
| 著者名 | 著・編：小川 隆行 著・編：ウマフリ |
| 発売日 | 2023年07月20日 |
| 価格 | 定価：1,430円（本体1,300円） |
| ページ数 | 192ページ |
| シリーズ | 星海社新書 |
内容紹介
最初はその凄さに誰も気がつかなかった！「みんなの愛馬」
「父ブラックタイド、母父サクラバクシンオーの年明けデビューの牡馬と聞いて、いったいどれだけの人が、シンボリルドルフやディープインパクトらに比肩する、G１7勝を挙げる名馬になることを想像しただろう」（プロローグより）。その出自と血統から、最初はその凄さに誰も気がつかなかった。3歳クラシックと古馬王道路線を突き進むも、1番人気は遠かった。それでも一戦ごとに力をつけ、「逃げ・先行」の才能を開花させると、歴戦の戦士を思わせる姿はファンの心に染みわたっていった。そして迎えたラストラン、有馬記念を悠然と逃げ切ったハッピーエンディングな結末。みんなの愛馬となった感動の蹄跡がここに甦る！
