■２０００ｍレコードタイムの変遷
最近、「根幹距離」という競馬用語をよく耳にするようになった。
根幹距離の定義は、４００ｍで割り切れる距離のレースのことで１２００ｍ、１６００ｍ、２０００ｍ、２４００ｍ、３２００ｍなど、これらの距離が競馬のレース体系の「基幹」を成し、中央競馬のＧⅠレースの大半は、この根幹距離で行われている。
これら根幹距離のレースの中でも、２０００ｍは「中距離の王道」と呼ばれ、スピードとスタミナの均衡が問われる距離である。根幹中の根幹…ともいうべき２０００ｍのレコードタイムには、昔から常に注目が集まっていた。２０００ｍのレコードタイムが樹立されるとＧⅠレース以外でも必ず大きなニュースになる。
中央競馬における現在のレコードタイムは、２０２３年の天皇賞（秋）で、イクイノックスがマークした１分５５秒２。この走破タイムは、単なる数字以上に「日本競馬が世界最速水準にある」ことを示す象徴的な記録である。 まさに、馬場・血統・騎手・調教師、すべての進化が結晶した瞬間といえるだろう。
イクイノックスの１分５５秒２のレコードタイムが樹立されるまで、様々な変遷を経てきた。今から半世紀前の１９７０年代、２０００ｍの走破タイムは、「２分の壁を破る」というのが夢だった。その２分の壁が破られたのは１９７３年のこと。シンザン産駒の芦毛牡馬、シルバーランドが、菊花賞９着後に出走した愛知杯（１９７３年１２月２日中京競馬場・芝２０００ｍ）で、１分５９秒９のレコードタイムをマークした。
なかなか破れなかった「２分の壁」は、３年後の１９７６年には、トウショウボーイが１分５８秒９（阪神・神戸新聞杯）で走破、従来レコードを１秒短縮するという驚異的なタイムをたたき出し、レコードタイムは５８秒台に突入する。そして１９８８年の函館記念。サッカーボーイが５８秒台の壁を破る１分５７秒８で優勝し、遂に２０００ｍのレコードタイムは１分５７秒台となった。以降は芝の洋芝混合化やエアレーション管理が進み、１分５７秒台がコンスタントに出始め、瞬発力勝負と高速決着が常態化していく。
馬場の均質化と調教技術の進歩を背景として、府中競馬場を中心に１分５６秒台が現実的な数字になり始めた２０１１年。天皇賞（秋）で１分５６秒１という日本レコードがマークされる。この記録はイクイノックスの日本レコードが樹立されるまでの１２年間、２０００ｍのレコードタイムとして輝き続けた。
そのレコードタイムを天皇賞（秋）で樹立したのが、トーセンジョーダンである。
■素質秘めたるトーセンジョーダン
トーセンジョーダンは、父ジャングルポケット母エヴリウィスパー（母の父ノーザンテースト）の鹿毛の牡馬。
栗東の池江泰寿厩舎に所属し、２００８年１１月京都の新馬戦でデビュー（６着）する。トニービンの血を引くその馬体は柔らかく、しなやかで、どこか品があった。中１週で福島の未勝利戦に転戦すると、直線先頭から押し切って初勝利。続く、葉牡丹賞、ホープフルステークス（当時オープン特別）を連勝し、２歳時に３連勝でオープンクラスに昇格する。池江調教師の見立て通り、早くから素質が開花したトーセンジョーダンは、３歳初戦を共同通信杯に照準を合わせる。結果は１番人気のブレイクランアウトに歯が立たなかったが、それでも２着をキープし、収得賞金を積み上げた。
これで春のクラッシック路線に乗ることが確定し、皐月賞の有力候補の一頭となる。
しかし、レース後に裂蹄から脚部不安を発症。春のクラッシックの舞台に立つことはできなかった。
「焦るな。時間をかけてやればいい」
この時の池江調教師の判断が、後々にトーセンジョーダンの素質を開花させることになる。
春を全休し、１１月のアンドロメダステークスで復帰（２着）すると、古馬になった翌年夏の札幌で久々の勝利を挙げる。その後秋の府中でアイルランドトロフィ（OP）、アルゼンチン共和国杯（GⅡ）を連勝。初重賞制覇で勢いづくトーセンジョーダン、この勝利を機に、彼の歯車は静かに、しかし確実に回り始める。
■トーセンジョーダンと秋の戴冠
トーセンジョーダンが本格化したのは５歳になってからだろう。
アルゼンチン共和国杯優勝後、有馬記念(５着)を挟んで挑んだアメリカジョッキークラブカップでは逃げ込みを図るミヤビランべリを直線半ばで捉えて優勝。宝塚記念９着後に夏の札幌に遠征する。洋芝の舞台、札幌記念では、秋華賞馬レッドディザイアの追撃を凌ぎ、ゴール前接戦となったアクシオンをハナ差競り落として優勝。レース展開の節々に強さと安定感を見せたトーセンジョーダンは、重賞３勝目を飾る。この強さは本物、GⅠに手が届く馬だ──そう誰もが確信できる、決定的な一戦だった。
そして、秋が来た。
GⅡの重賞３勝馬とはいえ、４歳時の有馬記念が5着、今年の宝塚記念が9着と、GIではいま一歩の成績だったこともあり、迎えた天皇賞（秋）では伏兵の一頭に留まっていた。鞍上には、イタリアから来日中のN・ピンナ騎手が起用された。当時、まだ日本での実績は少なかったが、彼の手綱さばきには、どこか馬への敬意が感じられた。
人気はブエナビスタ、エイシンフラッシュのGⅠ馬に、重賞連勝中のダークシャドウが形成。トーセンジョーダンは７番人気。
レースは最内枠からいったシルポートが飛ばし、１０００ｍ通過は５６．５秒で場内が沸く。シルポートを追うアーネストリー、エイシンフラッシュなど二番手以下の先行勢の脚色が奪われていく中、直線では差し馬が横に広がって攻防を繰り広げる。４コーナー手前で１１番手から前を追ったトーセンジョーダンは、逃げるシルポートを追う。ブエナビスタは内を突くが突き抜けるだけの脚は無い。エイシンフラッシュが先頭に立った外から、トーセンジョーダンが並びかける。更に内からはダークシャドウ、大外をペルーサ…。残り１００ｍでトーセンジョーダンとダークシャドウの一騎打ち。ようやくブエナビスタが内から伸びてくるが三番手争いに留まる。ゴール前の壮絶な一騎打ちはトーセンジョーダンに軍配。鞍上のN.ピンナ騎手は馬上で立ち上がり、喜びを爆発させた。
「ジョーダンは、走りたがっていた。僕はただ、それを邪魔しないようにしただけさ」
レース後のN・ピンナ騎手のコメントは、馬のリズムを信じて追い出した好騎乗を物語っていた。
その結果が、日本レコードの１分５６秒１──。
完璧な勝利だった。
トーセンジョーダンの未来を信じて待ち続けた池江調教師。
トーセンジョーダンは、その信頼に応えるように走った。競馬は、ただ速さを競うだけのものではない。そこには、言葉を持たぬ馬と、それを信じる人との静かな対話がある。トーセンジョーダンの天皇賞制覇は、その対話が結実した瞬間だった。
■蹄跡の余韻 トーセンジョーダン、王者のその後
２０１１年秋、府中競馬場での天皇賞（秋）制覇──それはトーセンジョーダンのキャリアの頂点であり、同時に新たな挑戦の始まりでもあった。
「天皇賞馬」のタイトルを持って臨んだジャパンカップは、ブエナビスタとクビ差の接戦を演じ２着に敗れる。それでも１番人気の凱旋門賞馬デインドリームには先着した。
６歳になったトーセンジョーダンは産經大阪杯（GⅡ）３着、天皇賞（春）２着と好走したものの、秋以降は精彩を欠き、ゴール前の粘りが次第に薄れていく。それでも７歳秋のジャパンカップでは、ジェンティルドンナ、デニムアンドルビーとゴール前大接戦。ハナ、クビ差の３着に健闘した。１１番人気という低評価を覆す走りは、トーセンジョーダンの底力と、池江厩舎の調整力の賜物だった。
8歳となった２０１４年、宝塚記念１０着、天皇賞（秋）１７着、ジャパンカップ１４着。
GⅠレースに顔を出すものの、かつての輝きは影を潜めた。それでも彼は最後まで走り抜いた。そして、12月5日、登録抹消。
トーセンジョーダンは競走馬としての幕を静かに下ろした。
３０戦９勝。獲得賞金７億５０６万円。
その数字以上に、彼の蹄跡は多くのファンの記憶に刻まれている。
勝利の美しさだけでなく、敗れてもなお挑み続けた姿勢。それは、競馬が「勝つこと」だけではなく、「走ること」に意味があることを教えてくれる。
トーセンジョーダンの物語は、秋の王者として始まり、挑戦者として終わった。
だが、その蹄跡は、今も芝の上に、そして私たちの心の中に、確かに残っている。
Photo by I.Natsume
