春の中距離王を決める大阪杯は、2017年GⅠへ昇格した。芝1600ｍ以上の根幹距離（4で割り切れる距離）、かつ短い直線でおこなわれる古馬混合のGⅠは大阪杯だけ。直近2年の勝ち馬ペラジオオペラのように好位から抜け出す競馬が理想的で、よほど展開に恵まれるか抜きん出た実力の持ち主でない限り、後方一気を決めることは難しい。同じ...

GⅠシリーズの開幕を告げる高松宮記念。開催期が3月に移行したのは2000年で、そのときから数えて今回が27回目、GⅠに昇格してからは31回目となる。 そんな高松宮記念は雨に祟られることが多く、波乱の決着となることも少なくない。また、中央競馬に芝1200ｍのGⅠは2つしかないため、高松宮記念で初めてビッグタイトルを手にす...

関西でおこなわれる天皇賞（春）の前哨戦、阪神大賞典。平地で3000ｍ以上のレースは年間8レースしか実施されず、平成以降の天皇賞（春）勝ち馬で最も多いのは、前走阪神大賞典組である。 そんな長距離戦で、かつて無類の強さを発揮したのが「メジロ」の馬だった。「天皇盾を手にすることが最高の栄誉」という北野豊吉オーナーの信念のもと...

1着馬に大阪杯の優先出走権が与えられる金鯱賞は、かつて真夏におこなわれるハンデ戦だった。別定GⅡに昇格したのは1996年。そのときを含め、現在に至るまで実施月が三度変更されながらも宝塚記念や有馬記念の前哨戦となり、GⅠ馬も毎年のように出走している。 そんな金鯱賞では、過去に印象的な逃げ切り勝ちが何度かあった。それらは主...

競馬界にとって、3月は出会いと別れの季節。2026年3月3日付けで7名の調教師が引退し、4日付けで7名の調教師が新たに厩舎を開業した。 一方、調教師リーディングに目を向けると、1日終了時点で全国3位につけているのが、開業3年目を迎えた福永祐一調教師である。開業初年度に重賞初制覇を成し遂げるなど、ここまで順調に勝ち星を積...

2026年に区切りの100回目を迎える中山記念。出走メンバーのレベルは毎年のように高く、今回がシーズン初戦となるGⅠ馬や過去にGⅡを制した実績馬、年初に金杯を勝利して勢いに乗る馬などが参戦。年齢も4歳から9歳までバラエティー豊かなメンバーが集結する。 また近年は、大阪杯だけでなくドバイや香港でおこなわれるビッグレースの...

一年で最初におこなわれるGⅠフェブラリーS。2026年の出走馬には、過去2年の覇者コスタノヴァとペプチドナイルや、ダート二冠馬ナチュラルライズ、さらにGⅠ級2勝のウィルソンテソーロら実績のある面々が名を連ねる中、それらを差し置いて上位人気に支持されそうなのが牝馬ダブルハートボンドである。 デビューは3歳8月と遅かったも...

クラシックに向けて見逃せない前哨戦、共同通信杯。本番の皐月賞は2ヶ月先で、上位入着馬に優先出走権が与えられるトライアルレースではないものの、近年は同じ東京競馬場でおこなわれるダービーより皐月賞との結びつきが強い。 そんな共同通信杯を騎手として最も多く勝利したのが蛯名正義騎手（現・調教師。グレード制導入以降）である。初勝...

スペシャルウィークやナリタトップロード、サトノダイヤモンドなど、後のクラシックホースが初めてタイトルを獲得した舞台、きさらぎ賞。例年、出走頭数は少ないながらも将来有望な素質馬たちが出走し、レベルの高い戦いが繰り広げられている。 一方、この時期、気にかけたいのが天候で、きさらぎ賞当日の予想最高気温はなんと4度。今季最強ク...

フェブラリーSの前哨戦、根岸Sと聞いて「後方一気」をイメージする競馬ファンは少なくないだろう。近年は、やや先行有利の傾向になっているものの、差し、追込み勢が台頭することも珍しくなく、日本一長い東京競馬場の直線をいっぱいに使った末脚比べは迫力十分。4コーナーで最後方付近に位置していた馬がライバルたちをごぼう抜きする姿は圧...