「セレクションセール２０２４」のカタログが届きました。今年から始まるプレミアムセッションと従来のセール、そしてフォトブックの３冊です。３冊合わせると重みがありますし、表紙もなかなかのデザインで高級感が漂いますね。恐る恐る、福ちゃんのお姉さんであるダートムーアの２０２４のページを探して開いてみると、ありました４５５番。父ニューイヤーズデイ、母ダートムーアです。２０２１年のノーザンファーム繁殖牝馬セールでダートムーアを購入してから３年。ようやくここまで辿り着きました。自分の生産馬がセレクションセールの名簿に載っているのです！
ずいぶん長かった、というのが本音です。ひたすら待つことしかできないと頭では分かっていましたが、３年の歳月は長かった。振り返れば、最初の年にダートムーアが臍帯捻転のために流産をしてしまったことが、長期戦のきっかけでした。あの事故のおかげで丸１年延びたことになり、もう１頭の繁殖牝馬スパツィアーレも手に入れることになりました。あと１年、ダートムーアの仔が早く売れていたり、スパツィアーレを購入することがなければ、もっとキャッシュフローは楽でしたし、空胎問題を経験することもなかったはずです。たらればを言っても仕方ないのですが、あの流産がなければと今でも思います。
ところが、茨の道を進むことになったことで、僕は近親交配（インクロス）の弊害に気づくことができました。スパツィアーレの１年間にわたる不妊を経験しなければ、福ちゃんが小眼球症を患って生まれてきただけでは、おそらくそれらが近親交配（インクロス）によるものかもしれないと、結びつくことはなかったはずです。単なる確率の問題だと済ませるしかなかったのではないでしょうか。ダートムーアとスパツィアーレがいてくれたからこそ、２頭を養う経済的な負担は大きくとも、僕はサラブレッドの生産におけるコアな部分に手を触れることができたのです。不運が分散してしまっていたら線にならなかったでしょうし、不幸が不十分であったら気づかなかったはずです。競馬の神さまが、僕には特別に教えてくださったのだと考えるようにしましょう。
それはさておき、スパツィアーレの２３が出場するサマーセールが、６日間開催に変更になるとのお知らせも入っていました。これまでは５日間開催だったところを、１日増えるということです。生産頭数が増えているということでしょう。セレクションセールの上場馬も今年から増え、サマーセールも増えたということは、それだけ競争が激しくなるということであり、もしかすると売却率は多少下がるかもしれません。または１頭当たりの売却額が落ちるかもしれません。もしくはセプテンバーセールやオータムセールにそのしわ寄せがくるかもしれません。そういう意味でも、もう１年早くダートムーアの仔をセールに出せていたらとまた悔やんでしまいます。馬主さんたちの購買意欲や使える金額は変わらないとしても、生産頭数が増えると売却率や1頭当たりの売却額が下がる可能性は十分あります。今は馬主さんも所有馬を牧場に預けて生産も始めていますので、これからしばらく生産頭数は上昇の一途をたどるはずです。それは生産界にとって決して良い話ではありません。もはや僕にとっても他人事ではありませんから、今年のセリ市場の売れ行きをしっかりと見守りたいと思います。
セレクションセールが勝手に番号を振られて、その番号どおりにセリが行われていくのに対し、サマーセールは牧場の名前順に順番が決まります。どういうことかというと、いつもアイウエオ順ではなく、毎年順番が異なるように、今年は〇の頭文字から始まる牧場からとしてバラつかせます。２０２４年のサマーセールはア行の牧場からスタートして、カ行→サ行→タ行となり、碧雲牧場はハ行ということで３日目の遅い時間もしくは４日目の早い時間になりそうです。５日間開催とされていた時は３日目のあまり遅い時間だと嫌だなと思っていましたが、４日目の朝早い時間も好ましいとは思えません。遅すぎるとお客さんは帰ってしまうでしょうし、早すぎてもまだ来ていないということが起こり得ます。
そんなことを気にするのかと思われるかもしれませんが、僕よりも生産者たちの方が何日目の何時ごろという日程や時間帯には敏感です。毎年、あらゆるセリを経験してきているからこそ、日時によって売れにくかったり、安く買われてしまったりすることを肌身で知っているのでしょう。特にサマーセールはこれまで５日間開催されてきて、４日目、５日目と遅くなるほど売れ行きは悪くなりますし（もうすでに買ってしまって予算が残っていない人が増えるから）、かといって初日は買い控え（様子見をする人が多いから）が起こるので、２日目か３日目の早すぎず遅すぎずの時間帯がベストなのではないでしょうか。僕が馬主として参加するとしても、初日は様子を見て、２日目か３日目あたりで良い馬が買えたら安心だなと考えるはずです。いわゆる人間心理というやつですね。
だからこそ、毎回アイウエオ順だと、牧場名によって偏りが生まれてしまってフェアではないのです。毎年、スタートのカタカナが違えば、今年は悪い日程だったけど、来年は良さそうだという形で長い目で見れば公平になるはずです。
さあ、スパツィアーレの２３は果たして３日目なのでしょうか、それとも４日目なのでしょうか。どちらが吉と出るのかセリ初心者の僕には分かりませんが、また競馬の神さまが何かを教えてくれるはずですから、僕はその声に耳を傾けるだけです。
そんな謙虚な気持ちに浸っていると、福ちゃんのお姉さんを預けているNO,9ホーストレーニングメソドの木村さんからLINEが入りました。セレクションセールに向けて撮影したレポジトリの結果が出たそうです。
競馬の神さまなど、どこにもいませんでした…
（次回へと続く→）
