桜花賞トライアル、チューリップ賞。
３着までに、3歳牝馬にとっての大一番・桜花賞の優先出走権が与えられます。
今回は、私の個人的な"チューリップ賞の楽しみ方"についてお話したいと思います。
３歳の女の子が桜花賞出走を目指して臨むレース。出走するからには１着が望ましいとは思います。それはわかっているものの、ある時ふと、こう思ったのです。
──チューリップ賞の２着馬って魅力的だなぁ。
チューリップ賞は、当然と言えば当然なのですが、阪神ジュベナイルフィリーズ組が好走することが多いレースです。2011年～2023年における１着馬１3頭中10頭が前走・阪神ジュベナイルフィリーズで１～４着に入っています。
それにくらべて２着馬は、不思議なことに様々なレースを経ての出走です。もちろん阪神ジュベナイルフィリーズ組もいますが、未勝利戦や500万のレースからの出走も多く、2019年度の２着馬シゲルピンクダイヤは未勝利戦１着からの参戦でした。
これは私の中で"なんとなくのイメージ"であり、完璧な偏見ではあるのですが、阪神ジュベナイルフィリーズ好走組からチューリップ賞１着というと、ものすごく『エリート』な印象を受けます。それと比べて、他レースからの出走でチューリップ賞２着はちょっと健気なイメージを持ってしまうのです。そして２着馬の彼女たちは、チューリップ賞後の成績も良く、名前も雰囲気も可愛らしく、長く応援したいと思わせるお馬さんが多い気がするのです。
ここで、チューリップ賞２着からその後私が特に熱く応援した３頭をご紹介します。
2014年２着馬 ヌーヴォレコルト
まず、１頭目は、2014年の２着馬ヌーヴォレコルトです。桜花賞で３着に入ると、続くオークスとローズSで優勝。秋華賞・エリザベス女王杯でも２着に入りました。
通算成績は23戦６勝。
馬名の由来はイタリア語で「新記録」とのこと。個人的にも『おしゃれな名前で美人さんだな』『おしゃれなだけじゃなくて強いんだな』と、出てくるたびにキュンキュンさせられたのを覚えています。あまりにヌーヴォレコルトのことが好きで、ローズSでは私の人生初となる"馬単総流し"をしました。
名前を見ただけで胸が弾む──私にとって、そんな特別な存在でした。
2016年度２着馬 ジュエラー
なんといっても桜花賞でのシンハライトとのたたき合いが印象に残るジュエラー。チューリップ賞ではシンハライトが勝利しましたが、桜花賞では写真判定の末にジュエラーが勝利しました。
チューリップ賞で惜しくも２着となった場面を見て『桜花賞こそは！！』と単勝の応援馬券を購入していたので、あの判定の時間はとても長く感じられました。１着がジュエラーだと決まった瞬間は喜びと安堵で涙が出てきたものです。それは、馬券の的中とはまた違う感動でした。
脚の故障で早期引退しましたが、綺麗なお顔に綺麗な名前。その魅力にメロメロになりました。
2019年度２着馬 シゲルピンクダイヤ
2022年１月１５日、愛知杯14着を最後に引退したシゲルピンクダイヤ。
希少で高貴な宝石の名を持つシゲルピンクダイヤは、毎回、応援する者をハラハラドキドキさせるおてんば娘タイプでした。パドックでチャカチャカして、スタートで出遅れて──。ちゃんと走ったら速いからこそ「今日の機嫌はいかがですか？ 今日はちゃんと走ってくれますかね？」と問いかけたくなるような馬でした。
チューリップ賞でも桜花賞でも出遅れて…それでも2着に入るという実力派。あきらかに世代トップクラスの実力を持っているというのに、戦績はなんと２１戦１勝。勝ち星は、未勝利戦１着の１回のみ！ ファンは親愛を込めて"最強の１勝馬"と呼んだものです。
これがまた、勝ちきれないものの、毎回良いところまでいくんですよね…。そして、気分が乗らない日は大敗。引退レースとなった愛知杯では14着でしたが、その前の中日新聞杯では3着に入っていました。
出てくるたびに「今日はどうかな。大丈夫かな」 と心配させて、元気（過ぎる）姿を見せてくれたシゲルピンクダイヤ。変な話ですが"大好きな人に振り回される喜び"のようなものを教えてもらったような気がします。
──と、いうわけでチューリップ賞２着馬に注目するようになった私。
2021年のチューリップ賞も、当然ながら楽しみにしておりました。そしてその年は珍しいことに阪神ジュベナイルフィリーズ１～３着馬が不在のレースとなり、予想も難しいなと思ってたところ…更に珍しいことが起きたのです！
エリザベスタワーとメイケイエールの同着優勝！
同着優勝というのはドラマチックですし勝ち馬が多いというのは嬉しいことでもあるのですが、どちらも１着ということは…楽しみにしていた２着馬は空席…いや、ある意味どちらも２着ということになるんでしょうか。
少し屈折した楽しみ方であることはわかってはおりますが、毎年『今年はどんな可愛い２着馬が誕生するのか！？』と、とてもワクワクしております。
皆さまも是非、勝ち馬だけではなくチューリップ賞２着馬にも、ご注目ください。
写真：Horse Memorys、かぼす
