12月の中山競馬開催は、魅力的なレースが沢山ある。有馬記念はもちろんの事、ホープフルステークスや中山大障害といったG1並びにJ-G1レースも魅力のひとつ。
そんな12月の中山開催の幕開けといえば、中山競馬場内回りのコースを約2周する「ステイヤーズステークス（以下ステイヤーズSと略）」であろう。障害のない平地コースで行われるレースでは最も長い芝3600ｍ。開催時期は異なっても1967年の第1回以来、中山競馬場 芝3600ｍで行われている伝統の一戦だ。1984年のグレード制導入後、1996年まではG3レースのハンデ戦で行われていたが、1997年に別定重量戦のG2レースに変更し現在に至っている。
ちなみに、第1回ステイヤーズSの優勝馬リコウに騎乗したのは横山富雄元騎手。現役で活躍している横山典弘騎手の父であり、横山和生騎手・横山武史騎手の祖父である。2011年〜2020年の10年間を見ると、横山典弘騎手は5回騎乗して3勝、2着1回と抜群の成績を残している。さらに、横山典弘騎手は1999年のペインテドブラックでステイヤーズS初勝利を挙げると、昨年（2020年）のオセアグレイトまで合計6回制している（2021年現在）。
ただ、上には上がいるもので、6勝はステイヤーズSの最多勝ではない。最多勝は7勝で、岡部幸雄（元）騎手が記録している。しかし、そんな岡部騎手もステイヤーズS初制覇は騎手生活もベテランに差し掛かった1988年（40歳）の事。同期の柴田政人元騎手が既にステイヤーズSを3度制覇していていたのとは対照的であった。
岡部騎手がステイヤーズS初制覇を達成した時に騎乗していたのが、スルーオダイナという馬である。
※馬齢はすべて現在の表記に統一しています
スルーオダイナ（1988年・1989年）
スルーオダイナの父は1980～1990年代前半の日本を代表する種牡馬ノーザンテースト。母はスルー、母の父はボールドルーラーという血統である。後に芝3600ｍのレースを制した馬であるが、2歳（1986年）夏のデビュー戦は函館競馬場の芝1000ｍだった。続く2戦目も芝1000ｍ戦であったが勝ち上がり、4戦目のデイリー杯3歳Ｓでは1番人気に支持されていた（結果は5着）。
その後、3歳（1987年）冬の400万下（現在の1勝クラス）ダート1800ｍで2勝目を挙げたが、矢野進調教師はスルーオダイナの適性は長距離にあると判断し、4歳シーズン（1988年）からは芝2500ｍ前後の距離で走らけるようになった。すると、900万下（現在の2勝クラス）を制し、G2のアルゼンチン共和国杯でも僅差の2着と健闘した。
アルゼンチン共和国杯2着の後、進んだのはステイヤーズS。アルゼンチン共和国杯を含むオープンクラスで2度2着と健闘し、ハンデも55Kgと恵まれた事もあってダントツの1番人気（単勝1.6倍）に支持された。
レースは3番手を進んでいたスルーオダイナに対し、前年の覇者で2番人気のマウントニゾン（柴田政人騎手騎乗 ハンデ57Kg）は後方からの競馬を選択し、2周目の4コーナーで2番手までマクって来た。最後は岡部・柴田両騎手の腕の見せ合いであったが、前で競馬した分、スルーオダイナに余裕があったのか、マウントニゾンに1馬身3/4（0.3秒）差を付けての快勝。走破時計の3分46秒3は芝3600ｍの日本レコードというおまけ付きで、スルーオダイナは重賞初タイトルを獲得した。
5歳（1989年）の冬に行われたダイヤモンドSでは57.5Kgのハンデが課せられたスルーオダイナだったがここでも勝ち、天皇賞・春の主役まで上がって来た。前哨戦の阪神大賞典は2着入線も、他の馬の進路を妨害したため失格処分（降着制度が導入されたのは1991年）。それでも本番の天皇賞・春は単勝3.0倍の1番人気に支持された。
……が、その天皇賞・春では、若干20歳の武豊騎手騎乗のイナリワンが覚醒し優勝。スルーオダイナはミスターシクレノンにも及ばず、3着に敗れた。
宝塚記念（15着）、富士S（4着）の後、再びステイヤーズSがやって来た。しかし、前年は55Kgで出走できたのに対し、この年に課せられたハンデは59Kg。450Kg台の馬体重であるスルーオダイナには厳しいレースが予想された。しかしレースが始まると、道中は悠々と先行し、4コーナーで3番手に付ける。最後は後方から追い込んできたシャイニングスターに1馬身3/4（0.3秒）差を付け、1981年～1982年のピュアーシンボリ以来のステイヤーズS連覇を達成した。
6歳（1990年）のダイヤモンドSでは更に重い61Kgのハンデが課せられたが、ここでも快勝。しかし、その後は休養に入り、天皇賞・秋（10着）をもって引退した。引退後は種牡馬になったものの、父親クラスのステイヤーは出てこなかった。その産駒の中には、3着が通算11度のブロンズコレクター、ヤマヒサヒロインなどがいる。ヤマヒサヒロインは2500m戦のグッドラックHで2着など、スタミナの片鱗を見せた。
一方の岡部騎手は2005年の引退までにステイヤーズSを通算7勝挙げ、名手ここに在りをアピールした。そして、2002年のホットシークレットの優勝が岡部騎手にとって最後の重賞制覇でもある。54歳0カ月31日でのJRA重賞制覇は2021年8月に行われたレパードSの柴田善臣騎手（55歳0カ月10日）に更新されるまで、JRA最年長重賞制覇の記録として残っていた。
トウカイトリック（2012年）
昭和と平成の狭間の時代、ミスタートウジンという馬がいた。重賞レースの勝利こそなかったが、2歳から14歳までの間、なんと12年間で99回走ったタフガイだった。ミスタートウジンは3歳（1989年）の皐月賞に出走した時、13着と大敗したものの、朝日杯3歳Sを制したサクラホクトオー（19着）には先着した。
それから9年後（1998年）、ミスタートウジンが13歳を迎えたが、銀嶺ステークスというレースでサクラホクトオーの息子であるサクラスピードオーとミスタートウジンが出走。ミスタートウジンが8着、サクラスピードオーが13着と、ミスタートウジンが親子2代に渡ってレースで先にゴールインした事がある。
ごく稀なケースであるが、一緒に走り、種牡馬になった馬の子供とレースで相まみえる事がある。2010年のステイヤーズSを10歳で制したトウカイトリック。彼の同期はディープインパクトであった。
2歳（2004年）の夏にデビューしたトウカイトリック。デビュー戦を制したが、2勝目は3歳（2005年）の5月まで時間が掛かった。3歳秋の神戸新聞杯ではディープインパクトの7着に終わったが、秋の福島記念で2着に入り、オープン入りを果たす。中長距離路線にシフトしたのは、4歳（2006年）冬の日経新春杯から。阪神大賞典では、勝ったディープインパクトには離されたがものの2着と健闘。そしてこの年、ステイヤーズSにも初出走を果たし、2番人気2着となった。
オープンクラスの馬が出走できる芝3000ｍ以上のレースは限られている。しかし、長距離戦を得意とするトウカイトリックはそこに活路を求めた。5歳（2007年）の時にはダイヤモンドSを、8歳（2010年）の阪神大賞典を制する。さらに、8歳の時にはオーストラリアの最大のレースで芝3200ｍのハンデレース・メルボルンカップにも出走した（結果は12着）。
だが、9歳（2011年）のトウカイトリックはステイヤーズSを3着、天皇賞・春で5着に健闘するものの、勝ち星は挙げられず。10歳（2012年）になっても勝ち星はなかなかあげられず、ステイヤーズS直前のトウカイトリックの10歳シーズン最高着順は阪神大賞典・万葉ステークスの6着であった。
迎えた2012年のステイヤーズS。人気はメイショウウズシオ、デスペラード、フォゲッタブルと続いた。ディープインパクト産駒ファタモルガーナも4番人気。一方トウカイトリックは8番人気（28.0倍）の伏兵的存在に過ぎなかった。
大外15番枠からスタートしたトウカイトリック。スタート後は7，8番手を追走した。騎乗した北村宏司騎手は馬群の切れ目を見つけると、ロスなく走らせようと内に進路をとった。メイショウウズシオ、フォゲッタブルは先行、ファタモルガーナは後方2番手、デスペラードは最後方、縦長の展開で1周目を過ぎる。
2周目のバックストレッチから3コーナーに掛けて、縦長だった馬群が徐々に詰まる。ファタモルガーナ、デスペラードが一気に上昇しペースが速くなっていく。下がって来た馬を北村騎手は上手く捌き、トウカイトリックを外に出し、2周目の4コーナーから直線に入った。
最後の中山の急坂。メイショウウズシオとファタモルガーナの間にスポットができた。迷うことなくトウカイトリックが入っていく。外からはデスペラードも急襲。しかし、北村騎手の叱咤激励に応えたトウカイトリックは先頭でゴールイン。10歳馬による平地重賞制覇は、2008年のアサカディフィートの小倉大賞典以来の快挙だった。
その後、トウカイトリックは12歳（2014年）の万葉Sで4着まで走り、2月に現役引退。61戦のレースで走った距離は175.1km。東海道新幹線の実際の距離に換算すると、東京から静岡までの間167.4kmを僅かに超える距離を走ったことになる。同期のディープインパクトの走破距離33.6kmと比較すると、約5倍の距離を走った計算だ。天皇賞・春は、8年連続の出走となった。
引退後は京都競馬場で誘導馬の練習をしていた。いつの日か天皇賞・春で後輩の馬達を先導する役割を夢見ていた。が、2014年4月16日に放牧中の骨折により、この世を去った。
そして、5月4日の天皇賞・春当日。本馬場入場の際に実況を担当した関西テレビの岡安譲アナウンサーが「そして今日はもう一頭紹介させて下さい」の一言を添えて、「今日は天国から後輩達の活躍を見守っています」とトウカイトリックを追悼した。
アルバート（2015年～2017年）
血統の面白いところのひとつが、父親の特性がそのまま伝わらないこともある……という点。2015年から2017年のステイヤーズSを3連覇したアルバートも、そんな血統の神秘を感じさせる一頭だった。父は朝日杯フューチュリティステークスやJBCクラシック3連覇など芝・ダートのG1級レースを7勝したアドマイヤドン。この血統からなぜステイヤーズSを3連覇する馬が出てきたのだろうかと思う人もいたことだろう。母の父が、菊花賞などを制したダンスインザダークなので、そこからスタミナを受け継いだのかもしれない。
2歳（2013年）の夏にデビューしたアルバート。4歳（2015年）の夏に素質が開花した。500万下（現在の1勝クラス）から3連勝。そのうちの2勝は芝2400ｍで行われたものだった。
そして短期免許で来日中のライアン・ムーア騎手と挑んだステイヤーズS。アルバートは1周目、後方に待機する。前半1000ｍが64.5秒のスローペースでレースが進む。ムーア騎手は無駄なくレースを進め、最後の直線で馬群の真ん中から抜け出し、最後は2着のカムフィーに5馬身（0.8秒）差を付ける圧勝を演じた。
5歳（2016年）のアルバート。長距離競馬の最高峰である天皇賞・春に挑んだが、6着に敗れた。上述したスルーオダイナにしろ、トウカイトリックにしろ、スタミナがあっても京都競馬場の高速馬場に対応できるスピードや瞬発力を兼ね揃えねば、春の天皇盾にはなかなかたどり着けない。結論から書くと、アルバートはその後天皇賞・春には2度出走したが、6歳（2017年）の5着が最高着順だった。
秋はアルゼンチン共和国杯（2着）からステイヤーズSに進んだアルバート。前年の勝利により、ハンデは1Kg加算され57Kgのハンデで挑む事になった。単勝オッズは1.3倍の1番人気。最後は3番人気のファタモルガーナとの接戦となったが、最後はクビ差でアルバートが連覇を果たした。
6歳（2017年）のアルバートはハンデ58Kgで挑んだダイヤモンドSを制し、前記の通り、天皇賞・春は5着に入線。5歳までの秋は天皇賞・春の後は休養し、アルゼンチン共和国杯でひと叩きをしてステイヤーズSに挑んでいた。… この年はオールカマー（7着）、アルゼンチン共和国杯（4着）と使い、馬が一番仕上がっている状態とされている休養明け3戦目にステイヤーズSを走ることとなった。前年に続き、単勝オッズは1.3倍と断然の支持を得て出走したアルバート。2015年の天皇賞・春で2着になったフェイムゲームに2馬身1/2（0.4秒）差をつけて快勝する。JRA史上10頭目となる同一重賞3連覇を果たしたのだった。
7歳（2018年）になり、京都大賞典（3着）、アルゼンチン共和国杯（10着）とステップを踏み、史上初のJRA同一重賞4連覇が掛かった4度目のステイヤーズS（オジュウチョウサンが中山グランドジャンプで達成したのは2019年）。誰もが記録達成を期待していたが、当日の朝に右前肢ハ行のため、出走取消となってしまった。それでも、引退はせず8歳（2019年）のステイヤーズSに出走。勝ったモンテインテロとは0.1秒差の2着と健闘した。
2020年のステイヤーズSの13着でもって引退したアルバート。引退後は種牡馬となり、産駒は早ければ2024年デビューとなる。果たして、父アルバート譲りのステイヤーが出てくるのか？ それとも、祖父のアドマイヤドン、曽祖父のティンバーカントリーからの遺伝でダートが得意な子供が出てくるのか？ アドマイヤドンの母・ベガの血を持つ少ない種牡馬として、活躍してほしい。
写真：Horse Memorys、かず、かぼす
