エリザベス女王杯ほど、予想困難なGⅠレースもないだろう。直近10年での1番人気の1着馬は3頭という、番狂わせな一戦である。そしてこのレースの覇者は、牝馬クラシック戦線で涙を呑んだ馬も多い。あの牝馬三冠馬ジェンティルドンナの娘である、ジェラルディーナもその一頭であった。両親から素晴らしいポテンシャルを受け継いだ彼女。しかし持ち前の気性の荒さに振り回され、その足取りは順風満帆とはいかなかった。今回はそんな激情の女王、ジェラルディーナの蹄跡を辿ろう。
最高傑作の仔として生まれて
大種牡馬ディープインパクトの最高傑作を一頭挙げよと問われたら、私は迷いなくジェンティルドンナを推す。牝馬三冠とジャパンC連覇に加え、ドバイシーマクラシックと有馬記念を制覇した至高の輝かしい戦績。前進気勢と順応性を両立する精神、瞬発力と肉体美を兼ね備えた馬体。サンデーサイレンス系全体を見渡しても、彼女こそ最強の名にふさわしい女帝であると、私は今でも考える。この偉大な牝馬に見劣りしない種牡馬が、モーリスである。マイルGⅠ4連続戴冠に加えて、天皇賞（秋）と香港Cを勝ち獲った名馬だ。
この2頭の仔であるから必然的に、ジェラルディーナへ寄せられた期待はとても重いものだった。その彼女の行く先に、常に落ちる影があった。それが気性の荒さだ。気性の荒さとは、前進気勢と表裏一体で勝利に寄与する形質であるが、この制御が効かないと毒となる。ジェンティルドンナのメンタルは、気性の荒さと人間の指示を守る順応性の、奇跡的なバランスの上に成り立っていた。それがジェラルディーナへは受け継がれなかった。おそらく、母の精神力は一世一代の才能であって、子へ遺伝できる形質ではなかったのだろう。現役時代の彼女はずっと、己の激情に振り回されることとなる。
ジェラルディーナでよく話題になるのが、パドックでの振る舞いである。興奮するあまり、毎度パドックで激しく首を上下させ続け、騎手が乗るころには汗だくになっているのが常であった。母も度々首をぶんぶん振っていたが、これほどではない。
呪いめいた迷信が競馬には存在する。「名牝の仔走らず」と。ナンセンスだと私は思う。可能であれば1年に3桁の仔を成せる種牡馬に対して、繁殖牝馬はどうあろうと1年に1頭の仔しか成せない。一生では試行回数が牡馬と牝馬とで3桁も、下手すれば4桁も異なってくる。結果に差が生じるのは当たり前じゃないか。母仔の活躍が目立つ今となっては滅びゆく迷い言であるが、この迷信は息を吹き返す事がある。名牝の仔が凡走した時に、この言葉は宿命を気取って纏わりつくのだった。
次こそは。今度こそは。
私は、ジェラルディーナに2歳の時から注目していた。あのジェンティルドンナの娘なのだから。けれど、初出走の体重は440kgと物足りず、筋肉の付き方ものっぺりしていて、アンバランスであった。気性の荒さが、調教に影響したのかもしれない。その後、どうにか3戦目で未勝利を脱出できたものの、12月の阪神JFでは7着。母ジェンティルドンナと異なり、ジェラルディーナは3歳2月のリステッド競走でも大敗し、牝馬クラシックへの挑戦権を得ることができなかった。そして、彼女は数か月間、表舞台から姿を消す。
久々に彼女の名前を見かけたのは、とあるアクシデント報告である。2021年6月の城崎特別にて、競走中のジェラルディーナから馬具が外れたというものだった。そのトラブルで一念発起したのだろうか？その後に彼女は3連勝を成し遂げ、重賞戦線へと復帰した。ジェラルディーナは3連勝中に競馬を覚えたように見える。これは、当時鞍上を任されていた福永祐一騎手（現・調教師）のおかげだと私は思う。
立て直しに成功した彼女であったが、何度挑戦してもゲートからの出遅れ癖は治らず、気性は一戦ごとに、更に荒く、鋭くなっていった。彼女は再び、惜敗のリザルトを重ねてゆく。
負けても次は勝てるはずと祈りたくなった。だが、その次も惜しい敗戦に終わる。それが定め、宿命だと言われている気さえした。「名牝の仔は走らない」という迷信が、にやにやと笑顔を浮かべていた気さえした。
それでもジェラルディーナは惜敗の先に、一つの大きな成果を得た。4歳9月のGⅡオールカマーで5番人気から優勝、重賞勝利を達成したのだ。この時の馬体重は464kg。遠回りや迷走を重ねながらも、彼女は確かに成長を遂げていた。そして陣営はGⅠへの初挑戦として、エリザベス女王杯を選択したのである。
呼び覚まされた三冠馬の遺伝子
2022年のエリザベス女王杯も、予想からして荒れ狂っていた。前年は伏兵のアカイイトが運命を手繰り寄せ、3連単が300万円越えの大波乱を巻き起こした。ならば今年も？といった風に、妙な熱気がこもっていた。午前中の雨で重馬場になっていたことで、予想はより複雑になっていた。
出走馬も豪華だった。昨年の女王アカイイト、三冠牝馬デアリングタクト、秋華賞馬スタニングローズなど、勢ぞろいである。この時の私の予想というより願望は、愛するピンハイの戴冠であった。ジェラルディーナが来るとは私は思わなかった。この時のパドックでも彼女は、『いつも通り』だったから。
波乱の幕開けは、静かなスタートからだった。ゲートが開き、真っ先に上がる逃げ馬は居なかった。
ローザノワールを先頭に、自然と隊列が固まってゆく。ピンハイが好位を得た事に、私の胸は高鳴った。有力馬は軒並み馬群の中。ジェラルディーナはいつものように大外を遮二無二突き進んでいた。
ウイン冠の3頭が好位を維持したまま、レースの流れは変わらない。そのまま、向こう正面を回り第4コーナーへ差し掛かった。その最中にピンハイが躓きかけて、肝を冷やす。逃げていたローザノワールが馬群に埋もれ、各馬の騎手が手綱を激しく動かす。しかし、渋滞が起きて有力馬がどん詰まる。
だから、ずっと大外を突き進んでいた彼女へ、好機は回ってきたのだ。
内ラチ沿いで各馬が苦しむ中、ジェラルディーナが豪快なコーナーワークから一気に前進し始めた。
心底驚いた。パドックで暴れて、重馬場の大外を通ってもなお、その体力があるのか！
ジェラルディーナが好む大外は芝の痛みが少なく、比較的走りやすい状態を保っていた。レース展開、馬場、そして彼女の激情。全ての条件が、彼女をゴールへと導く。
君の蹄鉄から、これまで押し付けられてきた迷信を、激しく砕き割る音が聴こえた。
力強く踏みしめるその脚で、泥沼を苦にもせず突き進む。
長い時を経てようやく、君だけの夢が華開く。
曇り空の重馬場であろうと、ここが君にとっての晴れ舞台だ。
その姿に、私は君の母の姿を重ねた。皆がこの景色を、ずっと待ち望んでいた。
戦場を支配する貴婦人の帰還を。
剛毅な女帝の再来を。
鋭く伸びる激情の末脚が、ゴールラインを捉えた瞬間。
我らの愛した貴婦人は、再びターフへ舞い戻ってきた。
C.デムーロ騎手の歓喜の雄たけびは、観衆のどよめきの中に掻き消えた。この年のエリザベス女王杯も荒れに荒れた。2着はなんと同着。5番人気のウインマリリンと12番人気のライラック。GⅠで2着同着は、史上初の珍事であった。
新たなる母系血統
彼女の末脚であれば、もっとGⅠを獲れたはずだと今でも思う。彼女の末脚はデータでも凄さが分かる。計測不能な海外遠征を除いた全21戦の平均上がり3ハロンは約34.7秒。21戦もこなして馬具の外れるアクシデント(城崎特別の38.3秒)もありながら、彼女は平均34秒台を叩きだしている。この数字はドウデュースやイクイノックスの平均記録である約34.0秒に迫る。彼女の末脚は母というより、父モーリスからのギフトであったろう。
出遅れが無ければ、惜敗も無かったろうに。けれど、その中で一つでも成功できれば、十分上出来だ。ジェラルディーナはエリザベス女王杯の冠を携えて、繁殖牝馬入りした。
そんな彼女の初年度交配相手の名前を聞いて、私は思わず苦笑いした。その種牡馬サートゥルナーリアは現役時代、おとなしくて優しすぎる馬として有名であったからだ。交配を考えた人の心理が透けてうかがえる。けれど、新聞記事曰く、初仔はジェラルディーナにそっくりなおてんば娘だそうだ…。
ジェラルディーナの血統が大きな流れとなる事を、私はつい期待する。エアグルーヴの後を継ぎ、エリザベス女王杯を勝ち得たアドマイヤグルーヴの血統が今広がりを見せるように、ジェンティルドンナからのジェラルディーナの血統もきっと成功できるはずだ。
秋の木枯らしと共にやってくるエリザベス女王杯。
かのレースを予想する時に、あの鋭い激情の足音を私は思い出した。
母から受け継いだ赤十字襷の勝負服に、心震わせぬ者はいない。
どれだけ宿命の逆風に晒されようと、君の心に宿る炎は消えやしなかった。
激情に燃える魂は、忌々しい迷信さえも打ち砕く。
受け継いだ血統、三冠牝馬の遺伝子を、君は自らの末脚で再び表舞台へ引き上げた。
大外一気の差し脚で荒々しく己の宿命を塗り替えた、激情の貴婦人。
その優駿の名は、ジェラルディーナ。
エリザベス女王杯の栄誉は、この愛しく猛き貴婦人にこそ、相応しい。
写真：だいゆい、すずメ
