坂路の向こうに見えた夢 - ミホノブルボンと、あのころの私

2026年11月9日

夏目伊知郎

「『栗毛の栄光』って本を出すけど、書きたい栗毛馬いる？」

そう聞かれた瞬間、私の脳裏には一頭の栗毛馬が浮かんだ。年号が昭和から平成に変わり、世間がバブル景気で浮かれていた頃のこと。当時20代後半だった私は、その時代の輝きとはまるで無縁の日々を送っていた。苦しんだ思い出と共に蘇った栗毛馬、その名はミホノブルボン。何度も心が折れそうになった私を、その走りで励まし続けてくれた馬である。

1991年の秋。前年の春、私は広島の事業部から東京本社へ異動した。憧れの東京、輝く本社勤務——しかし現実は甘くなかった。慣れない東京、修羅場の職場。背のびと見栄と空元気だけを支えに、一年間を必死に走り続けていた。

配属部署では断トツの最年少。商品広告の出稿原稿を回収して歩くのが主な仕事だった。「パワハラ」という言葉すらまだ存在していない時代である。怒鳴られることも叱責されることも日常茶飯事。朝から晩まで、罵声と怒号を浴びながら社内を駆け回る毎日だった。今なら大問題になるようなことも、当時は「社会とはそんなものだ」と片付けられてしまう。

私は本社採用のキャリア組ではなかった。広島の事業部に若手で元気のいい奴がいるから——そんな程度の理由で呼ばれた人間だった。当時は週休二日制もまだ名ばかり。土曜日は暗黙の了解で出勤。心から休めるのは日曜日だけである。

日曜日の朝起きて競馬中継が終わるまでがささやかな休日で、束の間、仕事を忘れられた。けれど夕方が近づくにつれて気持ちは沈み始める。日が暮れ、『サザエさん』のテーマ曲が流れ始める頃には、また始まる一週間を思い、胸の奥がじわりと暗くなる。自分自身が、心の闇へ堕ちていくのがはっきりとわかる日曜の夜を繰り返していた。

ターフに現れた栗毛の申し子

そんなふうに、心も体もすり減らしながら生きていた時だった。ターフに一頭の栗毛馬が現れた。それがミホノブルボンである。

秋競馬開幕日の土曜日。中京競馬場の新馬戦に出走したその馬は、直線で次元の違う末脚を繰り出し、後続を寄せ付けることなく勝ち上がった。当時はスマートフォンもインターネットもない時代である。土曜日は当然のように出勤していた私は、仕事中にレース結果を知る術などなかった。その夜、帰宅してから深夜に放映される競馬ダイジェストを見る。短く編集された映像のなかで、一頭の明るい栗毛馬が大きなフットワークで直線を駆け抜けていった。

ミホノブルボン、これは強い——。

放映されたのはほんの数十秒だったが、それだけで十分だった。スポーツ紙や週刊誌で追い続けてきた「噂の馬」が、ついにターフに姿を現した。その瞬間を目にできたことが、なぜかうれしかった。

ミホノブルボンの存在は、デビュー前からよく知られていた。

「坂路の申し子」。そんな異名とともにニュースになり、競馬ファンの間でも噂されていた。

戸山為夫調教師のもと、当時としてはまだ珍しかった坂路調教で徹底的に鍛えられていた。多くの厩舎が3本で切り上げるところを4本こなす。オープン馬でさえ500mを30秒台で駆け上がれば十分に速いと言われた時代に、デビュー前のミホノブルボンは30秒の壁を破った。そのニュースを目にしたとき、「いったいどんな馬なのだろう」と思ったことを覚えている。

いま振り返れば、そのころの私は来る日も来る日も仕事に追い立てられ、自分自身が何本もの坂路調教を課されているような毎日だった。だからこそ、限界まで坂路で鍛え抜かれながら、それでも前へ進み続けるこの栗毛馬に、私は知らず知らずのうちに惹かれていったのだと思う。

エリートではない者たち

当時の競馬界は、ノーザンテースト産駒の黄金時代。クラシック戦線には毎年のように有力馬が送り込まれ、その血統こそがエリートの証のように語られていた。それに対して、ミホノブルボンの父はマグニテユード。種付料も決して高くない種牡馬である。どれほど強い勝ち方をしても、「いずれ本物と当たれば通用しない」「そのうち化けの皮が剥がれる」。そんな声は少なくなかった。

だが、その見方は私にはどこか他人事には思えなかった。本社へ異動したものの、いつか実力不足を露呈し、周囲に置いていかれるのではないか。そんな不安を抱えながら働いていた自分の姿が、なぜかその栗毛馬と重なって見えたのである。

しかし、ミホノブルボンは周囲の評価など意に介さなかった。朝日杯3歳S（現：朝日杯フューチュリティS）を制し、春を迎えるとスプリングS、そして皐月賞へと快進撃を続けていく。レースを重ねるたびに坂路で鍛錬を重ねた馬体は逞しさを増し、その走りには他馬を圧倒する迫力が備わっていった。

ミホノブルボンが出走する日は、どれほど仕事で疲れていても競馬場へ向かった。ゲートが開き、先頭へ立ち、後続を引き連れながら直線へ、そしてそのまま押し切る。幾度となく見たはずの光景なのに、勝つたびに胸が高鳴った。ウイナーズサークルで優勝レイを掛けられたミホノブルボンを見るたび、自分のことのように誇らしかった。

そして不思議なことに、ミホノブルボンが勝った日の夜はいつもと違った。帰宅後『サザエさん』のテーマ曲が流れてきても気持ちは沈まない。「また明日から一週間が始まる」のではなく、「明日からも頑張ってみよう」。ミホノブルボンは、そう思わせてくれる何かを、私に授けてくれた。

努力が実った、最後の400ｍ

日本ダービーが近づくにつれ、一強と言われつつも2400ｍに対するミホノブルボンへの疑念は、くすぶり続ける。

「2000ｍまでは坂路調教で通用しても、残りの400ｍで血統の差が出る」

そんな声を私は何度も耳にした。当時の競馬界には、今以上に血統への信仰があった。クラシックは名門血統、名門牧場生産馬の舞台であり、高額な種牡馬の産駒こそが主役である。そう信じられていた時代だからこそ、日高の牧場で生まれ、マグニテユード産駒のミホノブルボンは異端中の異端だった。無敗で皐月賞を制してなお、「本当に強いのか」と問われ続けた。私はそんな論調に触れるたび、複雑な気持ちになった。肩書も後ろ盾もない者は、結果を出してもなお認められない。それは競馬の話であると同時に、どこかバブル全盛社会での話でもあったからだ。

一方、そのころの日本もまた変わり始めていた。1992年の春、バブル景気は頂点を越え、社会全体がゆっくりと下り坂へ向かおうとしていた。地価や株価だけではない。会社のブランドや肩書、華やかさに象徴される価値観そのものが、少しずつ揺らぎ始めていた。

府中の長い直線。多くの人が血統の壁が現れると信じていた最後の400ｍで、ミホノブルボンは先頭を譲らなかった。後続を振り切り、日本ダービーのゴール板を駆け抜けた瞬間、スタンドは大歓声に包まれた。

それは一頭の競走馬がダービーを勝ったというだけではなかったように思う。誰よりも鍛えられ、誰よりも努力を積み重ねてきた馬が頂点に立った瞬間だった。

才能や血統だけではなく、積み重ねてきた鍛錬にも価値がある。

そんな当たり前で、けれど忘れられかけていたことを、ミホノブルボンは身をもって証明したのではないだろうか。そして私自身もまた、彼の走りに救われていた。

怒鳴られ、叱られ、失敗を重ねながら東京で働いていたあの日々が、少しだけ報われたような気がしたのである。

栗毛の軌跡

令和の時代となり、私自身の人生もいつしか第4コーナーを回った。そんな折、『栗毛の栄光』でミホノブルボンのエッセイを担当する機会をいただいた。

原稿を書きながら、あの頃の日々を何度も振り返った。苦しく、先の見えなかった毎日も、今となっては懐かしい記憶である。そして改めて思うのは、ミホノブルボンという馬が、どれほど私を励まし、前へ向かわせてくれていたかということだ。

種牡馬となったブルボンには、一度だけ門別種馬場で再会する機会があった。現役時代と変わらぬ逞しい馬体。陽光を受けて輝く美しい栗毛の毛色も記憶のままだった。ただひとつ違っていたのは、その瞳である。かつてターフで見せていた、前だけを見据えるような鋭い眼差しは柔らかさを帯び、穏やかな表情へと変わっていた。激闘を走り終えた者だけがまとえる安堵にも似た空気が、そこにはあった。

本書に収められた数々の写真を見るたびに、あのころの私を思い出すだろう。

怒号が飛び交う職場で必死にもがいていた若い日の自分。そして、誰よりも鍛え抜かれ、常識や血統の壁を乗り越えて頂点へ駆け上がった一頭の栗毛馬を。平成の幕開けとともに現れたその馬は、多くの人々に勇気を与えた。そのなかには、間違いなく私もいる。

ミホノブルボン。

この栗毛の名馬が歩んだ軌跡に、本書を通じて触れていただければ幸いである。

黄金色の馬体に刻まれた、栗毛の名馬たちの栄光と記憶

黄金色に輝く馬体で競馬史を彩ってきた、栗毛・栃栗毛の優駿たち。その栄光と記憶を詰め込んだ『名馬コレクション栗毛の栄光』が、2026年11月9日に発売！

常識を覆す大逃げでファンを魅了したサイレンススズカ、幾度もの挫折を乗り越えて頂点に立ったサクラローレル、鍛え抜かれたその身体で無敗の二冠を達成したミホノブルボン、破天荒な走りで三冠馬に輝き、世界の頂点にも迫ったオルフェーヴル。さらに、ダービーを制したメリーナイスから、現代の競馬界を彩るダノンデサイルやジュウリョクピエロまで。時代を超えて愛される栗毛・栃栗毛の名馬たちの蹄跡を、美麗な写真とともに振り返る。

サクラローレルの主戦騎手であり管理調教師でもあった小島太氏や、オルフェーヴルのフランス遠征を支えた小林智調教師など、名馬たちを間近で見つめてきた関係者へのインタビューも収録。現役競走馬のメモリアカフェやディナースタへの密着取材に加え、アドマイヤジャパン、トーホウジャッカル、エアジハードら引退馬の近況、パールシークレットをめぐる牧場関係者の証言など、知られざる素顔にも迫る。さらに巻末には、2026年10月4日時点で現役の栗毛重賞勝ち馬をまとめた「栗毛名鑑」も掲載。

※本記事は、『名馬コレクション栗毛の栄光』には収録されていない、オリジナル原稿となります。