栗色の毛並みに差す光は、いつも私に、かけがえのない誰かの面影を思い出させる。
小学4年生の頃から共に暮らしてきた、栗色の柔らかな毛並みの愛犬マックが、静かに天へと旅立った。悲しんでいるのは私だけではない。12年間を共に過ごした家族を突然失い、父も母も、そして私も、家の中に広がる虚無の底に沈んでいた。
「由紀、そろそろマックを火葬場に連れて行くよ」
マックがいつも寝床にしていたクッションは、ぽっかりと空いたままだった。毛布にくるまれたマックを、父が静かに抱え上げる。
15時半を過ぎた頃、テレビの競馬中継は弥生賞のゲート前を映し出していた。輪乗りを行う馬たちの中に、入れ込み気味に周回する栗毛の馬の姿が目に留まる。1か月前の新馬戦を7馬身差で圧勝したばかりのサイレンススズカだった。
「あれ、マックと全く同じ色」
父に抱かれて去っていったマックの魂が、画面の中のサイレンススズカに宿ったように思えた。明るい栗毛のその馬は、首を上下に振り、落ち着かない様子で歩いている。マックもまた、散歩の前にリードを付けると、いつも首を上下に振って私を急かしたものだった。
やがてファンファーレが響き、各馬が順調にゲートへと収まっていく。大外のゴッドスピードが向かおうとしたそのとき、場内がどよめいた。映像が捉えたのは内枠のゲート。その下をくぐり抜けた一頭の栗毛馬が、何事もなかったかのように、きょとんとした表情で係員に手綱を取られて佇んでいた。
「あれあれ、あの栗毛だ…」
続いて映像は、痛みにうずくまる上村騎手へと切り替わった。
レースは、外枠発走となったサイレンススズカがゲートに収まった後、すぐにゲートが開いた。
しかし、サイレンススズカはゲートが開いても動かず、大きく出遅れてしまう。
「いつまでテレビ見ているの、もう行くよ」
無情にも、テレビの画面は母の手で消された。レースの結果は、武豊騎手のランニングゲイルが3馬身差で制したと、火葬場へ向かう車のラジオで知った。
高校時代から交際している彼の影響で、由紀さんはすっかり競馬の魅力に心を奪われていた。大学生になってからは、週末のデートといえば、東京競馬場の1コーナーの芝生エリアにレジャーシートを広げ、持参したお弁当を食べるのが恒例となっていた。
マヤノトップガンやアイルトンシンボリを熱心に応援する彼とは違い、由紀さんに特別な一頭はいなかった。馬はどの子も愛おしい。パドックで、愛犬マックと同じ明るい栗毛の馬を眺めているだけで心が満たされた。
そんな由紀さんにとって、初めての「推し」となったのがサイレンススズカだった。マックが「虹の橋のたもと」へ旅立って以来、由紀さんの心の中で、サイレンススズカはマックと重なり合っていた。勝気な気性、駆け出すときの速さ。弥生賞でゲートをくぐり抜けた場面も、マックがケージを押しのけ、尻尾を振りながら母の立つ台所へ駆け込んでいく姿に重なって見えた。
「サイレンススズカがGⅠ馬になったらマックもきっと喜ぶはず…」
4歳のころは、本馬場入場から返し馬までいつも苛立ちを見せていたサイレンススズカだったが、5歳を迎え、鞍上が武豊騎手に固定されると、「大人のサイレンススズカ」へと見事に変貌を遂げた。
バレンタインSを4馬身差で快勝すると、中山記念、小倉大賞典、金鯱賞と重賞３連勝を飾る。どんどん逞しくなっていく姿が、由紀さんには嬉しくてたまらない。そして、4度目のGⅠ出走となった宝塚記念で、完璧な逃げを披露し、ついにGⅠの頂へと駆け上がった。
「競馬場でサイレンススズカが先頭でゴールするところを見たい」
由紀さんの願いが叶う機会は、秋の府中開幕週に訪れた。サイレンススズカの毎日王冠への出走が発表され、その日が来るのを心待ちにしていた。
「GⅠ馬になったサイレンススズカでも、今度は勝てないさ」
意地悪そうにつぶやく彼を恨めしく思いながらも、胸には拭えない不安があった。恐いのは4歳の外国産馬2頭、エルコンドルパサーと、休み明けながら3歳王者のグラスワンダー。
いつものように1コーナーの芝生エリアに立つ由紀さんと彼の前を、サイレンススズカは涼しげな表情のまま、先頭で駆け抜けていった。勢いのある4歳馬2頭は、追走が精一杯のように見えた。
「参ったな。これは、秋天もサイレンススズカの独壇場かな」
彼がサイレンススズカの強さを認めてくれたことが、なぜか嬉しく、そして誇らしかった。鼻面の流星が透けて見える緑のメンコが、先頭でゴールする光景。家に帰った由紀さんは、録画したビデオを何度も繰り返し見つめ続けた。
1998年11月1日。秋晴れの東京競馬場。
由紀さんは彼の手をぎゅっと握りしめ、天皇賞（秋）のゲートインを静かに待っていた。
本馬場入場で、サイレンススズカは最後に姿を現した。武豊騎手を背に、ゆったりとした返し馬を披露する。芝生エリアの最前列に立つ二人に近づくと、一瞬、由紀さんの前で立ち止まったように見えた。そしてサイレンススズカは尻尾をひと振りし、速度を上げて1コーナーへと駆けていった。
「今、私の前で『勝つよ！』って合図して行ったね」
「まさか…。でも間違いないと思うよ。何馬身差をつけて勝つかだね」
由紀さんも彼も、あと10分足らずで再びサイレンススズカが目の前を通り過ぎることを、疑いもしなかった。
しかし、サイレンススズカが再び由紀さんの前を通り過ぎることはなかった。
直線に入り、先頭の馬群が近づいてくる。夕日を浴びて先頭に立つ栗毛馬は、しかし緑のメンコではなかった。柴田善臣騎手を背にしたオフサイドトラップが、先頭で目の前を通り過ぎていく。その後ろには、宝塚記念でサイレンススズカに迫ったステイゴールドの姿——。
由紀さんは、頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。
「スズカは？スズカは…？」
「ダメだ。あいつは3コーナーで立ち止まっている」
ターフビジョンに、下馬した武豊騎手の姿が映し出される。隣で彼が何かを叫んでいるが、由紀さんはしゃがんだまま、うつむいて動くことができなかった。
「とりあえず行こう」
レジャーシートをそのままに、彼は由紀さんの手を引いて立ち上がらせ、4コーナーへと歩き出した。その手を握りしめ、スタンドへ向かう人の流れに逆らいながら、観客をかき分けて進む。由紀さんは、導かれるまま彼の後に続いた。やがてサイレンススズカを乗せた馬運車が動き出すのを見て、二人は足を止めた。
「どうか無事で…」
心の中で祈りながら、遠ざかる馬運車を見送ることしかできない由紀さん。みるみるうちに、涙が溢れた。
「大丈夫だよね、サイレンススズカ。ね、大丈夫だよね」
「何とも言えないな…」
その夜、由紀さんの誕生日の祝いと、サイレンススズカの祝勝会を開くはずだったレストランで、由紀さんは悲しい結末を知ることになった。
それから長い年月が流れた。
11月1日の天皇賞（秋）。サイレンススズカの命日となったこの日に天皇賞（秋）が行われたのは、その後4度ある。2009年はカンパニー、2015年はラブリーデイ、そしてコロナ禍の2020年はアーモンドアイ。いずれも栗毛以外の馬が勝利を収めた。由紀さんは、11月1日に天皇賞（秋）が開催される年には、2020年を除いて必ず東京競馬場へ足を運んだ。そして4コーナーの芝生エリアから、サイレンススズカが歩みを止めた3コーナーに向かい、静かに手を合わせてきた。
2026年11月1日。4度目となる天皇賞（秋）の府中競馬場に、やはり由紀さんの姿があった。4コーナーの芝生エリアで手を合わせ、サイレンススズカに思いを馳せ、そして全馬の無事を祈った。
由紀さんがスタンドから見守るなか、直線の中央から栗毛のダノンデサイルが抜け出し、先頭に立つ。夕日を浴びた栗毛の馬体は金色に輝き、後続との差をみるみる広げていった。
目の前を駆け抜けるダノンデサイルの姿に、サイレンススズカが重なっていく。由紀さんは力の限り拍手を贈りながら、ウイニングランで戻ってきた栗毛の馬体を、しっかりと目に焼き付けた。
「このシーンを待っていたんだ」
30年近い歳月を経て、由紀さんはようやく、あの日いちばん見たかったサイレンススズカのウイニングランを見届けられたような気がした。
2026年11月中旬。仕事帰りに立ち寄った、秋葉原の書店。
競馬関連書籍が並ぶコーナーで、「今月の新刊」のPOPが付いた一冊に目が留まる。表紙には、あの懐かしい流星がくっきりと浮かぶ、緑のメンコを着けた栗毛馬の顔。右肩には「サイレンススズカ」の文字。
由紀さんは吸い寄せられるようにその本を手に取り、レジに並んだ。表紙のサイレンススズカを胸に抱きしめながら、込み上げるものを必死にこらえていた。
栗色の毛並みが夕日に輝くたび、由紀さんは思う。あの日見送った愛犬も、あの日見失った名馬も、きっと虹の橋の向こうで元気に駆けているのだと。
Photo by I.Natsume
黄金色の馬体に刻まれた、栗毛の名馬たちの栄光と記憶
黄金色に輝く馬体で競馬史を彩ってきた、栗毛・栃栗毛の優駿たち。その栄光と記憶を詰め込んだ『名馬コレクション 栗毛の栄光』が、2026年11月9日に発売！
常識を覆す大逃げでファンを魅了したサイレンススズカ、幾度もの挫折を乗り越えて頂点に立ったサクラローレル、鍛え抜かれたその身体で無敗の二冠を達成したミホノブルボン、破天荒な走りで三冠馬に輝き、世界の頂点にも迫ったオルフェーヴル。さらに、ダービーを制したメリーナイスから、現代の競馬界を彩るダノンデサイルやジュウリョクピエロまで。時代を超えて愛される栗毛・栃栗毛の名馬たちの蹄跡を、美麗な写真とともに振り返る。
サクラローレルの主戦騎手であり管理調教師でもあった小島太氏や、オルフェーヴルのフランス遠征を支えた小林智調教師など、名馬たちを間近で見つめてきた関係者へのインタビューも収録。現役競走馬のメモリアカフェやディナースタへの密着取材に加え、アドマイヤジャパン、トーホウジャッカル、エアジハードら引退馬の近況、パールシークレットをめぐる牧場関係者の証言など、知られざる素顔にも迫る。さらに巻末には、2026年10月4日時点で現役の栗毛重賞勝ち馬をまとめた「栗毛名鑑」も掲載。
※本記事は、『名馬コレクション 栗毛の栄光』には収録されていない、オリジナル原稿となります。
| 書籍名 | 名馬コレクション 栗毛の栄光 |
|---|---|
| 発売日 | 2026年11月9日 |
| 価格 | 定価：2,980円（税込） |
| ページ数 | 96ページ |
