「三冠牝馬の子供たちは走らない」と言われていた時期があった。
1年に何頭もの産駒を輩出する牡馬に比べて、多くの産駒を遺すことはできない牝馬は1頭1頭に注目が集まりがちであるが、初の牝馬三冠を成し遂げたメジロラモーヌの産駒は12頭いながら500万下（現・1勝クラス）の勝ち上がりがやっと。2頭目となる牝馬三冠馬スティルインラブはわずか1頭を遺して早逝してしまった。
牝馬三冠を達成した馬の母数自体が少ないとはいえ、偉大な成績を残した馬たちとしては期待を裏切る結果であったことは想像に難くなく、それゆえ冒頭のような言葉が出てきていたのだろう。
しかし、2010年に3頭目の牝馬三冠を達成したアパパネが4番仔として送り出したアカイトリノムスメが秋華賞を制覇。三冠牝馬の母としては初となる重賞、それもGⅠを制覇し、ついにジンクスを打ち破ってみせた。
そして、10年代前半には同じく牝馬三冠を成し遂げた名牝・ジェンティルドンナもまた、期待に応えるべく素質馬をターフに送り出していた。
良血の重責 機はまだ熟せず
GⅠ6勝のモーリスを父に持つ牝馬三冠馬の娘、ジェラルディーナは9月の中京で母の主戦であった岩田康誠騎手を鞍上に迎えて3番人気でデビュー。ここを3着としたあと、未勝利を2着、1着。暮れの阪神JFでも7着で2歳シーズンを終えた。4戦1勝は、よく見る2歳牝馬の戦績である。
しかし、この4戦で彼女がまともに走ったレースは1度もない。新馬戦は出遅れ、2戦目の未勝利は抜け出した後斜めにササって差され、3戦目もフラフラしながら走ってやっと差し切り。阪神JFは出遅れて大外から上がり2位の追い込みと、かなり危なっかしいレースをしていた。
かつて母がジャパンCで三冠馬同士の叩き合いを演じた時に見せた闘争心や、サンデーサイレンスの近親クロス所以のものを受け継いだのかはわからないが、若馬ということを考慮しても脆い気性を抱えていたことは間違いなかった。
そしてその気性は3歳となっても変わらないばかりか、ついには6月の城崎特別で右手綱のバックルが外れて逸走。3コーナーで大外から先頭に立ったものの外ラチへヨレて後方へ下がるとそのまま9頭立ての8着に敗れてしまった。
2歳時のインパクトのある走りから実力は間違いないことは証明していながらも、その根底にある気性のコントロールが上手くできない彼女。かつて、大器と評されながらも気性難で実力を十分に発揮できずに競走生涯を終えた馬は少なくない。ジェラルディーナもそうなってしまうのか──。
しかし、そんな不安は杞憂に終わる。
この城崎特別で逸走した出来事を、鞍上の福永祐一騎手はただでは終わらせていなかった。
レースに勝つことはできなくとも、逸走してからゴールするその瞬間まで、ジェラルディーナに競馬を教え込んだ。真っ直ぐ走ることの大切さ、競馬というもののレース性。今や調教師として競走馬を鍛える彼の指導を馬上から直に受けたジェラルディーナはこのレース以降、はっきりと変わっていく。
中1週で臨んだマカオJCTで好スタート、中団から上がり2位の末脚でヨレることもなく差し切ると、なんとここから3連勝。特に3連勝目の西宮Sは、走破タイムが当日行われた秋華賞と比べても優秀だったことから、ジェラルディーナを「幻の秋華賞馬」と呼ぶ声もあった。その秋華賞を勝っていたのは、アパパネの仔であるアカイトリノムスメ。
この言葉だけを取るなら、仮にどちらが秋華賞馬だったとしてもそれは三冠牝馬の娘同士。「三冠牝馬の子供は走らない」という言葉は、もう既にこの時点で死語になっていたと考えていいだろう。
そして1年後、走るたびに確かな成長を見せていた彼女は、「三冠牝馬」へと挑むこととなる。
相対する三冠牝馬と、三冠牝馬の娘
2020年、コロナウイルスで沈む世に希望を与えた三冠牝馬、デアリングタクト。古馬になって以降は勝鞍がなく、繫靭帯炎も患って長期休養を余儀なくされた彼女はしかし、諦めることなく立ち上がって戻ってきた。
復帰戦のヴィクトリアマイルでは6着に敗れたものの、続く宝塚記念では上がり2位の末脚で3着に健闘。敗れはしたがエフフォーリアやディープボンドなどには先着し、まだまだその力が健在であることを証明した彼女が秋初戦に選んだのはオールカマーだった。復活を期待するファンの支持は断然の1番人気。2.0倍の抜けたオッズが、その期待を何より雄弁に語りかけていた。
一方ジェラルディーナは19.5倍の5番人気。OP入り後は勝ち切れない走りが多く未だに重賞未勝利なこと、関東への遠征、実績の少ない2200ｍの距離、鞍上がここまで彼女に競馬を教え込んできた福永騎手から横山武史騎手に変わったこと──。
様々な要因を加味すれば当然のようにも思えるが、1年前の評価を考えればかなり低い評価だった。「幻の秋華賞馬」は結局幻だったのだと、皆が思い始めていたのかもしれない。
しかし、「幻」と呼ばれることにはそれなりに意味があるということを、我々はレースが終わった後に思い知ることになる。
ゲートが開くと、大外から金色のたてがみを1年半ぶりにターフになびかせてバビットが行く。競りかける馬はなく、そのままスタンド前で先頭に立つ。
鞍上には大ベテラン・横山典弘騎手。誰に惑わされることもなく、彼自身の手でペースを作って行った。
一方、横山典騎手の息子が跨るジェラルディーナはインのポケット、6、7番手でじっと我慢をしていた。1年前までの荒々しさからは考えられないポジション。まるで内々に秘める闘志を静かに抑え込んで、爆発させる瞬間を待ちわびるかのように先頭を窺っている。真横にC.ルメール騎手が操るソーヴァリアントが並びかけてきても、全くリズムを乱していなかった。
前半1000ｍのペースは1分1秒1と、かなりのスローペース。しかも道中は12秒台のペースをぶれることなくバビットは刻み続け、1000ｍ以降はそのペースを0.1秒ずつ正確に上げて逃げ切り態勢。そんなペースでも、ジェラルディーナは口を割ったり頭を上げたりするような仕草は見せない。その姿はここまで教えられてきたことをひとつひとつこなしているようにも見える。
残り800ｍ地点で流石に業を煮やしたか、ここまで動かなかったデアリングタクトが後方から一気に捲って上がっていった。松山弘平騎手が仕掛けのアクションを起こす前に、デアリングタクト自身がそれを察知してスピードを上げたかは定かではないが、それを合図に後方の馬も進出。逃げるバビットが内に張り付き、捉えに行くべくウインキートスが外に持ち出す。
その瞬間、インが空いた。
道が用意されたジェラルディーナは、あとはただそこを突くだけだった。
直線、競り合いに持ち込んだウインキートスとの争いを母譲りの勝負根性と闘争心で制すると、前を行くバビットとの差を一完歩ずつ確実に詰める。
心臓破りの坂の上りでその影を踏み、交わし去った彼女の末脚を上回るものは、もう誰もいない。
ひとつ上の牡馬たちも、牝馬三冠馬も従えての才能開花。「幻の秋華賞馬」は、1年の時を経てその実力をやっとファンに示した。やはり確かに強かったのだ、と。
三冠牝馬の娘から、一頭の名牝へ
この勝利の後に臨んだエリザベス女王杯では、悪天候の中得意の大外捲りを決めてGⅠ初制覇を決めて見せたジェラルディーナ。跨ったC.デムーロ騎手は「すごく乗りやすい馬だね」とその素直さを絶賛。3歳時に同じ仁川で大外に逸走してから1年半、陣営の努力は最高の形となって実ったのだった。
結局これが最後の勝利となり、翌年の香港ヴァ―ズ4着と敗れたのを最後に現役引退。国内ラストランとなったエリザベス女王杯はイレ込み、出遅れと「らしさ」を見せながらも掲示板入線と、成長した実力を十分に見せてくれた彼女。
良血の重責を乗り越えた貴婦人の娘は、もう「三冠牝馬の娘」ではない。
「ジェラルディーナ」という1頭の名馬として、競馬の歴史に深くその名を刻み込んだ。
写真：Horse Memorys、だいゆい、はねひろ（@hanehiro_deep）、すずメ
