競馬界の「二刀流」とは？
世間の「二刀流」といえば、誰もが認める大谷翔平ではないだろうか。では、誰もが認める逸材だが、競馬界の「二刀流」といえば誰だろうか。
競馬の世界では芝とダートのＧ１を制した馬が、それに該当するのではないか。ＪＲＡでのダートのＧ１レースといえば、フェブラリーステークスとチャンピオンズカップ（２０１３年までは、ジャパンカップダート）。このどちらかと芝のＧ１レースを勝った馬が「二刀流Ｇ１馬」と言っても良いように思う。１９９７年にフェブラリーステークスがＧ１に昇格して以降、この称号を得た馬が５頭（２０２３年８月現在）。２００１年のクロフネ（ＮＨＫマイルＣ＋ジャパンカップダート）を初代として、２０２０年のモズアスコットまでの計５頭となる。更に海外まで視点を広げていくと、２０１１年のヴィクトワールピサ（皐月賞＋ドバイワールドカップ）、海外で二刀流を達成したパンサラッサ（ドバイターフ＋サウジカップ）も加わる。
ＪＲＡのレース体系にダートのＧ１レースが初めて組まれたのが１９９７年のフェブラリーステークス（Ｇ２より昇格）。ようやくダートで活躍する馬も、存在価値を認められるようになってきた頃である。一足早くＪＲＡとの交流が開始された南関東の帝王賞や東京大賞典で注目され、「強いダートの名馬」がメディアにも登場するようになる。
──この頃、「ダートの女王」として君臨していた牝馬がいた。
彼女は、始まったばかりの地方交流重賞を７連勝するなどダート界で無敵の強さを発揮し、１９９７年のドバイワールドカップで故障発生。中東の地で、その生涯を閉じた。
彼女の名はホクトベガ。
１９９０年に生まれ、４２戦１６勝の戦績を残すした名牝だ。
ホクトベガといえば、９０年代のダートの名馬としての認知率が高いと思う。しかし、彼女が芝のＧ１レースを制覇した馬（１９９３年エリザベス女王杯）であったことは、ダートでのレースインパクトが強すぎて意外に思うかも知れない。ホクトベガが現役のころ、ＪＲＡにダートのＧ１は無かった（１９９６年にフェブラリーステークスを制覇しているもののG２最後の年）。しかし南関東の交流重賞で、帝王賞、川崎記念（２回）とG１級レースを制覇している彼女こそ、「元祖二刀流Ｇ１馬」ではなかろうか。
ホクトベガの芝のG１制覇
ホクトベガは４歳（現３歳）１月のダート新馬戦で、９馬身ちぎってのデビュー勝ち。その後、３戦目のダートの特別戦カトレア賞でも３馬身差をつけて優勝する。そして、当時４歳ダート路線が整備されていなかったこともあり、芝のレースへ矛先を転じた。
芝への転向初戦に選んだのはＧ３のフラワーカップ。ダート２戦での勝ち方が鮮やかだったこともあり２番人気に支持されたホクトベガは、好位から直線抜け出すと１／２馬身の差をつけて優勝。クラッシック最終便に乗ることができた。桜花賞・オークスは武豊騎手・ベガの強さの引き立て役となるような形で５着、６着に沈む。それでも、芝でも目途が立ったホクトベガは秋も牝馬三冠レースを目指すローテーションを歩んだ。クイーンＳ・ローズＳのトライアル２戦を２着、３着でまとめ、最後の一冠エリザベス女王杯で、二冠馬ベガの三冠阻止にチャレンジする。秋の上り馬スターバレリーナを筆頭に、春のクラッシック連続２着のユキノビジン。更に重賞制覇後駒を進めるノースフライト、アルファキュートなどが揃い、ホクトベガは９番人気での出走となった。
レースはケイウーマンが隊列を引っ張る中、道中は中段を行くベガを徹底マークし、内でじっくり進めるホクトベガ。４コーナーを回って各馬が一団になる中、外を選んだベガに対して最内の進路を選ぶ。直線で伸びあぐねるベガに対し、内からノースフライトがゴール手前で先頭に立つ。そのさらに内のコースを選んだホクトベガが、最後にノースフライトをつかまえ先頭でゴールイン。
「ベガはベガでもホクトベガ！」
鮮やかなG１制覇だった。
芝のベストレースとなった札幌記念
G１馬となったホクトベガは、芝を中心にローテーションが組まれる。重賞昇格したダートの平安ステークスで１０着敗退（２番人気）後は、芝の中山牝馬S、京王杯スプリングCで入着を重ねるも勝ち切れず。ホクトベガは安田記念、宝塚記念のG１レースを避け、早めに北海道シリーズへ舞台を移した。初戦の札幌日経オープンは８歳馬のホワイトストーン以外骨っぽいメンバーが出走せず、２．３倍の１番人気に応えて優勝。そして、万全を期して札幌記念に向かう。
当時の北海道シリーズは札幌が前半、函館が後半の番組構成。札幌記念は毎年、７月の前半に実施されていた。
ホクトベガの芝の出走レース全２７戦で、会心のレースが札幌記念だと、私は思っている。
１９９４年７月３日。晴れの良馬場、１３頭立てで実施された札幌記念は、唯一のG１馬ホクトベガが圧倒的な１番人気に推される。メンバー的には札幌日経オープンの再戦とも言うべき構成。課題と言えばハンデ戦で、ホワイトストーンの５７．５キロ、ゴールデンアイの５７キロに次ぐ、５６キロを背負うことになったことぐらいだった。
レースは、好スタートを切ったホワイトストーンにケイワンが絡む先行争いで幕を開けた。ホクトベガはゆっくりと４番手の外側の位置につき、１周目のゴール板を通過する。１コーナーを回ってケイワンが誘導する中、ほぼ一団で向正面にさしかかる。ごった返した中段馬群の外を余裕で追走するホクトベガ。３番手まで上がって行くとホワイトストーン、スーパープレイが反応する。後方待機のメイショウレグナムが虎視眈々と上位を伺う。
３コーナーを回り残り６００ｍ地点。ケイワンのピッチが上がり、エーピーグランプリが追う。その後ろにつけたホクトベガが余裕をもってついて行く。クリフ、スーパープレイは離されまいと必死で追いかけている様子。４コーナーを回りホワイトストーンがポジションを上げ、スーパーシンザンも大外から追い上げを見せる。直線に入ると、満を持してホクトベガが動き出す。前を行く２頭を瞬く間に交わし、先頭に立つ。エーピーグランプリが粘りを見せるも、ホクトベガから離される一方。堂々の横綱相撲で先頭を行くホクトベガに、溜めていた末脚を繰り出してメイショウレグナムが迫ってきたが、既にホクトベガはゴール板を通過していた。
走破タイムは、２分００秒９。
全く危なげの無いレース運びで、札幌記念を制覇した。
後にダート重賞で余裕のぶっちぎりを繰り返すこととなる、ホクトベガの「レースパターンの原点」ともいえるレースが札幌記念だった。
そして、札幌記念は芝コースでの最後の勝利となり、二刀流としての新ステージへとホクトベガは進んでいくことになる。
「ダート女王・ホクトベガ」の誕生
６歳（現５歳）になったホクトベガは、引き続き芝の重賞を転戦していたが、惜しい２着３着の連続。久々のG１挑戦となった安田記念は、３番人気に支持され後方から追い込むも、ハートレイクの５着に敗れてしまう。
転機となったのは、安田記念後に選んだ交流重賞の川崎・エンプレス杯。地方交流元年となった最初の交流重賞、新たな可能性を求めてJＲＡから唯一の出走となった７頭立てのレース。地方のメンバーは、前年の覇者ケーエフネプチュン、大井のアクアライデンなど南関東のＡクラスの牝馬たち。ホクトベガは芝のＧ１馬ではあるものの、ダートでの戦績はデビュー時の２勝のみ。どこまで通用するのか、期待と不安が交差する中、単勝１．８倍の支持を受けてレースに臨んだ。
雨が降りしきる夜の川崎競馬場。ダートコースには水がしっかり浮き出て、ナイターの照明で光っている。波乱の予感が漂うスタート前。しかし、その心配は全くの無用だったということが、ゲートが開くと同時に証明された。ゆっくりとしたスタートから、鞍上の横山典弘騎手はケーエフネプチュンをマークする形で先行する。２周目に入る向正面では２頭のマッチレースとなり、後続をどんどん引き離して進む。並んでいたケーエフネプチュンが３コーナーで脚色が鈍ると、そこからホクトベガの独壇場。４コーナーで後続を６馬身以上離して直線に入る。終始馬なりのまま更に差を広げて、傘が開いたスタンド前を駆け抜けていく。２着との差が３．６秒、ダート２０００ｍを１８馬身差での勝利を飾った。
芝のＧ１馬は、ダートという新たなステージを手に入れた。そして、不動のダート女王として君臨することとなる。
エンプレス杯優勝後も芝のレースを中心に出走していたが、７歳（現６歳）になったホクトベガは完全にダートにシフトする。川崎記念の５馬身差勝利を皮切りに、フェブラリーステークスも含めて、ダート重賞７連勝。芝のＧ１レースを２走（エリザベス女王杯、有馬記念）挟み、浦和記念、川崎記念にも勝利してダート重賞９連勝、国内でのダート戦では敵無し、「ニッポンのダート女王」に君臨した。
そして引退も囁かれた８歳、１０連勝を懸けた引退レースにダート女王が選んだレースは、ＪＲＡ最初のダートＧ１フェブラリーステークスでは無く、世界の頂点ドバイワールドカップだった。
ニッポンのダート女王から、世界のダート女王へ、ホクトベガが選んだ道。
そして、１９９７年４月３日。ＵＡＥメイダン競馬場の４コーナーで、あの悲劇は起こった……。
芝のＧ１馬であり、国内のダート重賞を席巻したホクトベガ。彼女の没後、中央競馬でのダートのレース体系も確立し、更に２０２４年からは中央・地方を統一するダート名馬誕生の環境も整備される。ダートのレース体系充実に伴い、芝のＧ１馬がダートの頂点を目指し６頭目以降の「二刀流Ｇ１馬」も続々と登場するだろう。同時に新レース体系からダートを極めた名馬が芝に挑戦し、芝のＧ１も制覇する「新・二刀流Ｇ１馬」も生まれるかも知れない。
Photo by I.Natsume
そして、二刀流G１馬が誕生したら、そのルーツとなるホクトベガを思い出してほしい。Ｇ１を制覇し、古馬になっても芝の重賞レースに勝ちながら、交流重賞元年に新たなステージにチャレンジした名馬。彼女が進んだ道こそ、競馬界の二刀流を生み出す原点になっているのだから。
