２００６年の宝塚記念は、阪神競馬場が改修工事中で使用できなかったため、京都競馬場で行われました。
注目は、宝塚記念の後、凱旋門賞への出走を表明していたディープインパクト。
単勝オッズは１．１倍の断然の１番人気。２番人気のリンカーンが１２．９倍だったことからも、その圧倒的な人気がわかります。不安材料をあげようとしても、強いて言うならば降り続ける雨くらいのものでした。
過去、ディープインパクトは京都競馬場では３戦３勝。２着馬につけた着差は、若駒ステークスでは５馬身、菊花賞では２馬身、天皇賞（春）では３馬身１/２といずれも完勝でした。
今回は、そんな２００６年の宝塚記念を、ディープインパクトのパドック写真で振り返っていきます。
雨の中、登場したディープインパクト。
傘をさしたファンが、大勢で見守ります。奥には、同じく宝塚記念に出走するシルクフェイマスの応援幕も。
雨の中でも落ち着いて周回するディープインパクト。
前年、有馬記念で敗れはしたものの、天皇賞・春で圧倒的な競馬を披露し、一段と世界から注目される存在になっていました。秋には凱旋門賞への遠征も発表され、その前哨戦が、この宝塚記念でした。
横顔からは、秘めたる闘志を感じます。
武豊騎手とディープインパクトに向けた応援幕も見られます。スター同士のコンビとして、多くの支持を集めていました。
さて、ここまでパドックでのディープインパクトの様子を写真で紹介しました。
レースでは、いつも通り馬群の後方につけて、レース終盤からはぐんぐん加速をつけて４コーナーをまわり、最後の直線では先頭に立つという競馬。その後はそのまま後続を突き放してゴール板を駆け抜けました。
結果、２着のナリタセンチュリーには４馬身の差をつける圧勝。まさに横綱相撲のレースぶりだったと感じました。そしてその秋には渡仏し、帰国後にはジャパンC・有馬記念を連勝して引退を迎えるのでした。
さて、いかがだったでしょうか。
今回は２００６年宝塚記念の思い出を振り返りました。
宝塚記念は梅雨時期に開催されることもあり、雨の影響を受けやすく荒れた馬場でのレースも考えられます。そんな興味深い一戦を勝ちきったディープインパクトの強さは、さらにその子供たちが証明してくれたのではないでしょうか。
