秋のGⅠ戦線も今週はひと休み。暖かい日差しにほっとしたかと思えば、朝晩は冬を思わせる寒さに包まれる。前日に迎えた「立冬」の言葉どおり、秋競馬も冬へ向かう後半戦に入った。
府中の木々も少しずつ色づき、季節の移ろいを感じさせる。
そんな東京競馬場で行われるのがアルゼンチン共和国杯。春の目黒記念と並び、年に二度だけ使われる芝2500mで争うGⅡだ。ダービーやジャパンカップの2400mより100m手前にゲートが置かれ、スタート直後と最後の直線で坂を上る。わずか100mの違いながら、速さに加えてスタミナも問われる舞台だ。
春の目黒記念を制したファイアンクランツは約5か月ぶりの実戦。青葉賞、ダイヤモンドSでも2着と東京の重賞で好走し、初の重賞制覇もここで果たした。久々の実戦で、今回は岩田望来騎手との初コンビで挑む。
ここまで4勝のうち3勝を東京2400mで挙げたレッドバンデは、前走の昇仙峡SをC.ルメール騎手と制してオープン入り。今回の鞍上は前々走まで手綱を取っていた佐々木大輔騎手に戻り、初の2500mで重賞初制覇を狙う。
同じく4歳のミラージュナイトも、目黒記念4着から札幌日経賞を勝って再度このコースに挑戦。母は4歳秋にエリザベス女王杯を制したラキシス。西村淳也騎手とともに本格化を示せるか。
障害戦を経験したあと、平地に戻り、いきなりオールカマーを逃げ切ったメイショウゲキリンは、田辺裕信騎手と連勝を目指す。
昨年このレースを逃げ切ったミステリーウェイも、勝利後はGⅠなど大舞台に挑みながら苦戦が続くが、松本大輝騎手とのコンビで連覇を狙う。先手を奪うのはどちらだろうか。
ほかにも、牝馬として39年ぶりにステイヤーズSを制したホーエリートと同レース2着のマイネルカンパーナ、京都大賞典2着で復調気配のマイネルエンペラー、重賞2着4回であと一歩が続くドゥラドーレス、3000mのレッドシーターフハンデを勝利し、天皇賞（春）で2着もあるビザンチンドリームと、長距離実績馬が揃った。
4歳の上がり馬から8歳の前年覇者まで、それぞれのハンデを背負って競う18頭。
ジャパンCや有馬記念、さらにその先へとつながる一戦で、木枯らしに負けず駆け抜けるのはどの人馬だろうか。
レース概況
最内のジーティーダーリン、6枠のメイショウゲキリン、そして大外のミステリーウェイ。ハナを狙う3頭が揃ったスタートでは、まずメイショウゲキリンが勢いよく最初の坂を駆け上がる。
ジーティーダーリンはその内に控えたが、外から松本大輝騎手に促されたミステリーウェイが最初のゴール板付近で先頭に立ち、1コーナーへ。メイショウゲキリンは2番手に収まった。
離れた3番手のインにジーティーダーリン、続いてファミリータイム、マイネルエンペラー、ホーエリートが先行集団を形成。中団にはレッドバンデ、ウエストナウ、ミラージュナイト、マイネルカンパーナ、キングズパレスが続く。その後ろにキングスコール、ドゥラドーレス、ボーンディスウェイ、ビザンチンドリーム、ファイアンクランツ。出脚のつかなかったジョイボーイとミクニインスパイアが最後方に控えた。
1コーナーから向こう正面にかけて隊列は縦に伸びていく。マイペースで逃げるミステリーウェイを、メイショウゲキリンが離れすぎない位置で追走。その後ろのジーティーダーリンまで約5馬身、さらに先行集団まで数馬身の差が開いた。ファミリータイムが単独4番手、マイネルエンペラーが5番手、ホーエリートが6番手。先頭から最後方まで大きく離れた隊列のまま、今年もミステリーウェイが先頭で3コーナーへ向かった。
大欅の手前で動いたのはメイショウゲキリン。田辺騎手が徐々に差を詰め、コーナーで逃げ馬に並びかける。後続も仕掛けを開始するが、先行した馬たちとの差はまだ大きい。
直線では鞭の入ったミステリーウェイに対し、メイショウゲキリンの手応えには余裕がある。先頭に立って押し切りを図るところへ、内からジーティーダーリンが迫る。さらに荒れた最内を避けてレッドバンデ、ミラージュナイト、マイネルエンペラーらが追撃。ドゥラドーレスも脚を伸ばすが、前との差はなかなか縮まらない。
残り200mを過ぎても先頭はメイショウゲキリン。一度迫ったジーティーダーリンを差し返し、田辺騎手の鞭に応えて粘り込む。しかし、その外から4番手で脚をためていたファミリータイムが鋭く伸び、さらにホーエリート、マイネルエンペラーも猛追。ゴール寸前で着順が次々と入れ替わった。
1着から5着まで、すべてクビ差で続く大接戦。最後に抜け出したファミリータイムが重賞初制覇を果たし、2着にホーエリート、3着にメイショウゲキリン、4着マイネルエンペラー、5着ジーティーダーリンとなった。
中団から後方の馬たちも33秒台の末脚を繰り出したが、序盤の位置取りを生かした先行勢には届かず。
人気どころが追いつけない、大波乱の決着となった。
各馬短評
1着 ファミリータイム 菅原明良騎手
オーストラリアでの武者修行を終えた菅原明良騎手を鞍上に迎えたファミリータイム。
昨年9月にオープン入りして以来勝ち星がなく、前走京都大賞典も12着。18頭中16番人気での出走だったが、実は左回り3勝、2着2回と好成績を残していた。それまでの4勝はすべて芝2200mで、うち3勝は左回りの中京競馬場。東京は初出走ながら、左回りと非根幹距離は歓迎の条件だったのかもしれない。
菅原明騎手は初騎乗ながら事前にレース映像を研究し、スタミナを評価。陣営と相談した積極策で、逃げる2頭から離れた4番手を確保した。直線では先に抜け出したメイショウゲキリンを捉え、外から迫るホーエリートもクビ差しのいで重賞初制覇。後方の人気馬が追いつけない展開を味方につけた、菅原明騎手の判断も見事だった。
馬主の東豊物産はトーホウジャッカルなど「トーホウ」冠で知られるが、冠名無しの馬名では初めての重賞勝利を飾った。年末の有馬記念に出走するなら、再び大穴を開けるかもしれない。積極的な立ち回りに、もう一度期待したい。
2着 ホーエリート 戸崎圭太騎手
牝馬ながらデビュー以来1800m未満のレースを走ったことがなく、2500m以上では1勝、2着2回と長距離への適性を示してきたホーエリート。昨年のアルゼンチン共和国杯は勝ち馬からわずか0秒2差の6着、ダイヤモンドSも5着と、8枠で雨の中のレースだった天皇賞（春）を除けば長距離重賞で大きく崩れていない。
牝馬としては重い56.5キロを背負いながら、13番人気の低評価を覆して2着に好走。
ファミリータイム、マイネルエンペラーとともに先行集団に位置し、前の2頭が後続を引き離す展開でじっくりと脚をためた。
直線ではファミリータイムの外へ進路を取り、自己最速となる上がり33秒5の末脚でゴールまで迫った。
最後まで伸び続けた姿を見ると、2500mでも距離が短いのかもしれない。
次走はステイヤーズS連覇か、それとも再びGⅠへの挑戦か。
スタミナだけでなく、展開が向けば速い脚も使える新たな一面を見せたレースだった。
3着 メイショウゲキリン 田辺裕信騎手
障害競走を経験して平地に戻り、逃げ馬として活躍した名馬といえば、メジロパーマーを思い出す人もいるだろう。
メイショウゲキリンも今年、障害未勝利戦を2度走った後、平地復帰戦のオールカマーを逃げ切って重賞初制覇。今回は58キロを背負い、先頭を行くミステリーウェイをぴったりと追走する競馬を見せた。
3コーナーから自ら勝ちに動いて先頭に立ち、直線では一度迫ったジーティーダーリンを差し返した。
最後は先行馬群から追ってきた2頭に交わされたが、自ら勝ちに行っての3着好走は価値がある。
芝、ダート、障害と様々な条件に挑んできた経験が、7歳秋に実を結んだ印象だ。
この2戦を見ると有馬記念でも面白い存在だが、”メイショウ”の逃げ馬にはメイショウタバルがいる。
もっとも、今回はハナにこだわらない競馬ができたので、戦術が増えたことも今後の強みになるだろう。
4着 マイネルエンペラー 吉村誠之助騎手
2024年のオリオンSでL.デットーリ騎手を背にオープン入りを決めたマイネルエンペラー。
そのとき2着に退けたのは、先週の天皇賞（秋）に出走したシェイクユアハート、3着は今回も競ったメイショウゲキリンだった。翌春の日経賞で重賞初制覇を飾り、以来大舞台に挑み続けてきた。
GⅠ馬ユーバーレーベン、重賞馬マイネルファンロンをきょうだいに持つ良血馬は、6歳秋も健在。
前走京都大賞典はエコロディノスから0秒1差の2着。
今回は58.5キロを背負いながら5番手で折り合い、直線でもしぶとく追って勝ち馬から0秒1差の4着に踏ん張った。
近2走でコンビを組む吉村誠之助騎手との呼吸もよく、前々で運んで長く脚を使う本来の競馬が戻ってきた印象だ。清水久詞厩舎の調整も順調で、馬体重は前走から2キロ増の490キロ。秋3戦目として向かうのは、再び年末のグランプリだろうか。
レース総評
先週の天皇賞（秋）では、大外からダノンデサイルが馬群を一気にのみ込んで勝利した。
その1週間後、同じ大外枠からレースの展開を作ったのは、後続を気にせずマイペースの逃げに挑んだミステリーウェイだった。
しかし、オールカマーの勢いそのままにメイショウゲキリンがぴったりと2番手を追走し、3コーナーでは自ら並びかける。前年覇者にとっては、楽に逃げ切らせてもらえない苦しい展開となった。
一方、離れた先行集団以下は比較的ゆったりと流れ、中団以降の馬たちも33秒台の末脚を繰り出したが、序盤についた差は覆せず。3連単1206万5300円という大波乱の決着となった。
とはいえ、勝ったファミリータイムは左回りと非根幹距離に実績があり、ホーエリートは長距離巧者。メイショウゲキリンは前走オールカマーを制し、マイネルエンペラーも京都大賞典で復調を示していた。
初重賞制覇の勝ち馬に続いたのは、いずれも重賞実績を持つ馬たち。
今回は4歳の上がり馬より、歴戦の年長馬たちの経験がものをいった印象だ。
過去にはスクリーンヒーローがジャパンC、ゴールドアクターが有馬記念を制した秋の出世レース。
初重賞タイトルを手にしたファミリータイムにも、この先の活躍を期待したい。
今回人気薄だった上位馬たちが、次走でも再び波乱を巻き起こすのか。
それとも今度は人気を背負って大舞台に挑むのか。年末へ向けた各馬の動向が楽しみになる一戦だった。
写真：うみ、ぼん(@Jordan_Jorvon)
