ウマフリ読者のみなさま、こんにちは。
うまんまパーク代表の佐久間拓士です。本日から月に1回程度、ウマフリさんにて『うまんまパーク』のブログを連載していくことになりました。
初回となる今回は、うまんまパーク設立の経緯や思いを話していこうと思います。
私自身、地方競馬の馬主としてデビューして20年以上が経ち、これまでたくさんの馬たちと嬉しいことや悔しいことを共有してきました。競走馬として引退することになった馬たちのその後については、他の馬主さんたちと同じように乗馬として引き取ってくれるところを探して譲渡するということを続けてきましたが、譲渡が決まった以上は私の所有馬ではなくなります。そのため、その馬たちの「その後」を追いかけることができない状況にモヤモヤ、ある意味でのジレンマのようなものを抱えていました。多くの馬主さんは、所有馬を手元に残しておきたくても馬の管理や飼育ができる環境がないという事情もあると思いますが、競走馬の育成牧場を本業としている私はそういうわけではありません。
「せめて自分の所有馬たちだけでも最後まで面倒を見れないか」
そんな思いを持ち続け、それを形にするべく、様々な道を模索していたところにたまたまお話をいただき、2023年4月に茨城県阿見町という本業のトレセンからも近い立地でうまんまパークを設立することができました。
今は駐車場として増設した
最初は運営方針も何も決まっていなかったため、まずはオーソドックスな乗馬ができる施設にしようとインストラクターのような方にも協力してもらって馬たちのリトレーニングに取り組んでいましたが、その中で「ちょっと違うんじゃないか」と違和感を覚えることが多くなってきました。
「気軽に馬に触れてみたい」
「馬に関わってみたい」
私は乗馬の世界にいた訳ではないので一概には言えませんが、そういった思いを抱えている方々にとって乗馬は少しハードルが高いようなイメージがありました。それであれば、一般的な乗馬の施設ではなく、フラッと来て馬と触れ合えて馬をもっと身近に感じてもらえるような場所を作りたいと方針を転換した結果、現在の形が実現することになったのです。
今では、入場の際ににんじんや乾草の入ったバケツをお渡しし、専用のロウトを使って在厩馬におやつをあげることができます。他にも継続的なイベントとして、気温が高くない季節にはホースショー、春先にはバースデーイベント、夏には馬洗い体験など参加型のイベントを開催しています。また、2ヶ月に一度程度はうまパ祭、チャリティオークションなどに代表される大きめのイベントも行って、スペシャルゲストの来場や馬場にキッチンカーが出店するなど多くの皆さまに楽しんでいただけるようなイベントを企画・運営中です。
高額落札もあり、大盛況だった
うまんまパークに来てくださる方々の中には、もともと競馬が好きで競走馬のファンだという方も多いです。特に中央競馬で重賞を勝ち、GⅠにも出走した経験のあるエアスピネル・エアアルマスのファンはとても多く、中には遠方から飛行機とタクシーを乗り継いでわざわざ会いに来てくださる方もいらっしゃいます。
しかし、最近では競馬を見たことがない方、乗馬の経験がない方もたくさんいらっしゃってくださるようになりました。イベントに参加いただいた方にお話を聞いたり、アンケートを取ったりした結果、すでに来場者の7割程度が競馬ファンではなく、SNSを通じてうまんまパークを知ってくださった方だということがわかりました。大変ありがたいことに一昨年は5,000人に満たなかった来場者数も昨年は1万人、今年は6月末時点ですでに7,000人を突破しており、昨年の数字を大きく更新する見込みです。
運営当初はなかなか出張することも難しかったのですが、サンクスホースデイズや美浦村UMAフェスタ、とみさと未来馬フェスタなど外部のイベントにも参加してグッズの販売などを行い、大変多くの反響をいただいています。多くの方にうまんまパークの存在が認知されつつある状況に感謝しているのと同時に、SNSの存在の大きさと影響力に驚いてるところです。ぜひSNSやこのブログなどを通じてもっとたくさんの方にうまんまパーク、引いては引退競走馬支援活動、もっと言えば馬という生き物そのものに興味を持っていただいて1人でも多くの方が馬に携われるような環境を作っていけたらいいなと思っていますので、少しでも気になった方はうまんまパークにご来場ください。
ポニーショーも実演した
さて、うまんまパークでは、9月末まで馬洗い体験を行っています。どの馬を洗えるかはその日のくじ引き次第ではありますが、馬に触ったことがない方も、乗馬はやっているけどお手入れなどはやったことがないという方も、ぜひご参加お待ちしています。
暑い時期は馬たちの体調管理のため、気温が高くなるオープン時間よりも前に収牧してしまいますので、触れ合いたいという方はその機会を逃さないようチェックしていただけると大変ありがたいです。また、今年は8月8日から16日までのお盆の期間に特別企画を実施します。19時まで営業時間を延長し、虫取りイベントなどの子ども向けのイベント、キッチンカーも出店します。
今後のイベントも決まり次第、随時SNSで発信しますのでそちらもぜひチェックをお願いします。
今後は、在厩馬たちの紹介や在厩馬たちのきょうだいなどにもあたる現役競走馬のお話など皆さんに共有できたら良いなと思っています。
次回の更新もお楽しみに。
