栃栗毛の思い出 - サクラローレルがいた風景

2026年11月10日

norauma

ナリタブライアンが、ようやく帰ってきた。

1996年の春。まだ子どもながらに競馬にどっぷり浸かっていた私はそう思っていた。

ナリタブライアンは、人生で初めて見た三冠馬だった。とんでもなく強く、負けることなど考えられなかった。その三冠ロードに胸を焦がしていたからこそ、前年の秋、次々と敗れていく姿はどこか現実のものではないように思えた。あれは本物のブライアンじゃない。あの馬がこんなに負けるはずがない。そう思いたかった。

年が明けて阪神大賞典。マヤノトップガンとの歴史に残るマッチレースを制した姿に胸が躍った。やっと帰ってきた。これこれ。ずっと待っていた姿が、ようやく戻ってきてくれた。天皇賞（春）もきっと勝ってくれる。そんな期待で胸がいっぱいだった。

マヤノトップガンもまた、忘れがたい馬だった。前年に菊花賞と有馬記念を制した、一歳年下の栗毛馬。ナリタブライアンが不在の間に頂点へと駆け上がった存在で、黄色と緑の勝負服が大きな流星と派手なソックスを携えた美しい栗毛によく映えていた。

阪神大賞典があまりにもすごいレースだったから、天皇賞でも、もう一度あんな戦いが見られるかもしれない。勝つのはブライアンかな。トップガンとのマッチレースかな。そんなことを思いながら、テレビの前で発走を待っていた。

ところが、勝ったのはサクラローレルだった。

ブライアンがトップガンを交わした次の瞬間、見慣れない栃栗毛の馬があっという間にブライアンを置き去りにした。

正直に言えば、最初は悔しかった。あのブライアンが、突き放された。しばらくは勝った馬より敗れたブライアンのことばかり考えていた。

関西で競馬を見ていた私にとって、関東馬は今ほど身近な存在ではなかった。ブライアンとトップガンの物語を楽しみにしていたところへ見知らぬ誰かが突然やってきて、勝利をさらっていった。そんな感覚だった。

時は流れて有馬記念。今度は、サクラローレルをちゃんと見ていた。

4コーナーで横山典弘騎手がステッキを二度、三度と振るう。それに応えて、サクラローレルが一番外から加速する。他の馬たちが苦しくなる中、ただ一頭、スピードを緩めることなく突き進んでいく。伏兵として現れた天皇賞（春）のときとは違う。マヤノトップガンを、マーベラスサンデーを、次々とねじ伏せていく。

──サクラローレル、強いなぁ。

ブライアンの敗北に肩を落とした春から季節は巡っていた。いつの間にか、私の中でもサクラローレルは主役になっていた。

サクラローレルを思い出すとき、レースの記憶とともに、あの頃の競馬の風景が浮かんでくる。

桃色が美しいサクラの勝負服。映像に残る、少し懐かしい色合い。そこに映るホースマンたちの表情には、私が生まれる前の競馬の面影もある。けれど、競馬は確かに新しい時代へと進み始めていた。オグリキャップやメジロマックイーン、トウカイテイオーらが走った時代から一段進み、サンデーサイレンス、トニービン、ブライアンズタイムという新しい血が、競馬の姿を変えようとしていた。

サクラローレルは、その境目にいた馬だった。

次の時代を作る種牡馬の仔たちが次々と頭角を現していく時代に、少し違う場所から現れた栃栗毛の馬。異国の血を宿し、独特の存在感を放ちながら、頂点へと駆け上がっていった。たとえばサクラの勝負服を見たとき、たとえば栃栗毛の活躍馬を見たとき、たとえばブラッシンググルームの血を感じさせる馬に出会うたび、今も心のどこかでサクラローレルの姿を思い出す自分がいる。

有馬記念の映像をもう一度見返す。

「こ・れ・は・つよいぞ！！」

何度見返したかも覚えていないその実況を聞くと、あの頃、テレビの前で競馬に夢中になっていた自分が蘇ってくる。一頭の馬を思い出すことは、その時代を思い出すことでもあるのかもしれない。サクラローレルの姿を追いかけながら、あの頃の競馬と、そこに夢中になっていた自分自身の時間を、もう一度たどっている。

今回、サクラローレルについて筆を執る機会をいただいた。

ナリタブライアンの復活を信じ、思いがけない勝者に悔しさを覚えた天皇賞。そして、その強さを認めずにはいられなかった有馬記念。大人になった今、その蹄跡を振り返ると、あの華やかな走りの陰にあった苦難の道のりも見えてくる。

当時の美しい写真や、小島太元調教師のインタビューが、サクラローレルのあの頃の姿を鮮やかに伝えてくれる。あの頃には見えてなかった新たな景色と出会い、サクラローレルを再発見することができる。

ぜひ手に取って、あの強い栃栗毛の馬に、もう一度出会っていただきたい。あの時代の風とともに。

Photo by I.Natsume

黄金色の馬体に刻まれた、栗毛の名馬たちの栄光と記憶

黄金色に輝く馬体で競馬史を彩ってきた、栗毛・栃栗毛の優駿たち。その栄光と記憶を詰め込んだ『名馬コレクション栗毛の栄光』が、2026年11月9日に発売！

常識を覆す大逃げでファンを魅了したサイレンススズカ、幾度もの挫折を乗り越えて頂点に立ったサクラローレル、鍛え抜かれたその身体で無敗の二冠を達成したミホノブルボン、破天荒な走りで三冠馬に輝き、世界の頂点にも迫ったオルフェーヴル。さらに、ダービーを制したメリーナイスから、現代の競馬界を彩るダノンデサイルやジュウリョクピエロまで。時代を超えて愛される栗毛・栃栗毛の名馬たちの蹄跡を、美麗な写真とともに振り返る。

サクラローレルの主戦騎手であり管理調教師でもあった小島太氏や、オルフェーヴルのフランス遠征を支えた小林智調教師など、名馬たちを間近で見つめてきた関係者へのインタビューも収録。現役競走馬のメモリアカフェやディナースタへの密着取材に加え、アドマイヤジャパン、トーホウジャッカル、エアジハードら引退馬の近況、パールシークレットをめぐる牧場関係者の証言など、知られざる素顔にも迫る。さらに巻末には、2026年10月4日時点で現役の栗毛重賞勝ち馬をまとめた「栗毛名鑑」も掲載。

※本記事は、『名馬コレクション栗毛の栄光』には収録されていない、オリジナル原稿となります。