年末の大一番、有馬記念。
競馬ファンはもちろん、知らない人もニュースで結果ぐらいは目にしていることでしょう。
2022年の有馬記念を制覇したのは3歳の「天才少年」イクイノックス。天皇賞（秋）からのG1連勝でした。
しかし、振り返ればイクイノックスはクラシックでは勝つことが出来ず、秋競馬こそ飛躍したシーズンでした。

そして、同じ勝負服で3歳春に悔しい思いをしながら、秋シーズンに活躍し、有馬記念を制覇した先輩たちが過去に2頭います。

今回は3歳で有馬記念を制覇したシルクレーシングの3頭、シルクジャスティス、ブラストワンピース、そしてイクイノックスを特集します。
※シルクジャスティスの章は、当時の馬齢表記に合わせて執筆いたしました。

1997年　シルクジャスティス 唸る末脚を信じて掴んだ栄光

97年の有馬記念を制覇したシルクジャスティス。
グランプリでの戴冠は4歳にしてデビューから16戦目でのことでした。

芝の1200m新馬戦、その後未勝利戦でダートの1200m戦に2度挑戦するも後方のまま勝利には程遠い位置で3歳シーズンを終え、4歳初戦のダート1800mの未勝利戦から上り最速の末脚を繰り出すようになります。
初勝利は3歳4戦目、つまり初勝利までに7戦を要したことになります。

8戦目で芝に戻ったシルクジャスティスはクラシックを目指して毎日杯に挑戦、久々の芝のレースでも追い込みを見せますが3着に終わり、次走の若草ステークスで芝での初勝利を挙げました。
なお、若草ステークスは皐月賞前日に行われたため、シルクジャスティスは皐月賞には参戦していません。

ダービーに向けた「東上最終便」京都4歳特別を勝って挑んだ大舞台、日本ダービー。
シルクジャスティスは連勝が評価されて3番人気で東京競馬場に向かいます。

迎えた本番では皐月賞を逃げ切ったにも関わらずフロック視されていたサニーブライアンが逃げを打って先行馬が軒並み崩れ、シルクジャスティス、メジロブライト、エリモダンディーの3頭が後方一気の末脚で迫りますが、あと1馬身差追いつくことは叶いませんでした。

夏休みをとって秋初戦のG2神戸新聞杯でも後方からレースを進めたシルクジャスティスですが、このレースではシルクジャスティスを更に上回る極上の末脚を繰り出したマチカネフクキタルと初対戦し8着敗戦。
次走に古馬混合のG2京都大賞典を選択すると、ここでは京都巧者ダンスパートナーとの末脚勝負に勝り菊花賞へ駒を進めます。

迎えた菊花賞ではシルクジャスティスが1番人気、日本ダービーと京都新聞杯で連続3着のメジロブライトが2番人気、神戸新聞杯、京都新聞杯を連勝して菊花賞に挑むマチカネフクキタルが3番人気でした。
サニーブライアンがダービーを最後に故障引退したので、ダービー上位の2頭と「夏の上り馬」が上位に推された構図と言えます。

レースではシルクジャスティス、メジロブライトの両馬が後方から末脚を繰り出しますが、先行して一気に抜け出したマチカネフクキタルが上り3ハロン33.9秒を繰り出して優勝。
今となっては上り33秒台はよく見る数字になりましたが、当時としては破格のタイムですし、このタイムをシルクジャスティスよりも前で繰り出したのですから、追えども影も踏ませてもらえませんでした。

次に挑んだのはジャパンカップ、日本馬ではバブルガムフェロー、エアグルーヴに次いで4番人気でレースに挑み、ダービー同様に後方から一気の末脚を繰り出しますが、ここでは先行したエアグルーヴ、バブルガムフェローをその後ろで追いかけたピルサドスキーが上り最速タイの末脚で差し切り。
もう一頭の上り最速馬こそシルクジャスティスでしたが、勝ったピルサドスキーから0.4秒差の5着でした。

そしてシルクジャスティスは4歳の最終戦として有馬記念に挑むべく、冬の中山競馬場に向かいました。

2018年　ブラストワンピース 500キロ超級のド迫力走を見よ!!

ブラストワンピースを語る上で欠かせないのは超ド迫力の走り。
デビュー時に既に500キロ以上あった馬体重は、しっかり身の詰まった馬体によるもので、走る姿はパワフルという言葉がとても似合う馬でした。
一方で、その巨体を支える脚が丈夫では無かったため、レース間隔を空けて馬体をケアしながらG1に挑み続けた競走馬生活でした。

2歳11月の新馬戦を勝って続く1勝クラスのゆりかもめ賞も快勝、東京2400m戦を2戦目で経験したのはダービーへの布石と言えるでしょう。
3戦目でシルクジャスティスもかつて走ったG3毎日杯に挑戦。
ここでは最内枠で進めると、直線で逃げていたウォーターパルフェが空けた最内に突っ込み、後方から追ってきたギベオン、インディチャンプを相手にせず勝利。3戦3勝無敗のまま、ダービーへ挑戦します。

迎えたダービーでは皐月賞を回避したものの弥生賞で後続を寄せ付けなかったダノンプレミアムが1番人気、ブラストワンピースは3連勝を評価されて2番人気、皐月賞を勝ったエポカドーロ（4番人気）よりも支持を集めて初の大一番へ。
逃げるエポカドーロが淡々とペースを刻む中、ブラストワンピースは先行5番手あたりから機を伺い、直線で仕掛けようとしますが、外には末脚を繰り出そうとするワグネリアン、前では粘り込みを狙うコズミックフォース、そして内には一杯になったジェネラーレウーノと最内から進路を切り替えたダノンプレミアムがいたので、残り300m付近で前の各馬から離されてしまいます。
それでも最後は前の馬群に追いつき、悲願の勝利を果たしたワグネリアンから0.2秒差の5着に健闘しました。

ブラストワンピースは菊花賞を目指すのですが、そのローテーションはこれまでにないルートで、夏競馬の新潟記念からの挑戦でした。
3着以内に入れば優先出走権が与えられるトライアル競争とは異なり、勝たなければいけないレースに挑みましたが、3歳馬かつG3を1勝のブラストワンピースは54キロのハンデで出走可能だったので、勝算があっての挑戦と言えるでしょう。
実際、新潟記念での正攻法である大外一気の末脚で後方から上り最速で差し切って楽勝、菊花賞まで英気を養います。

迎えた菊花賞は皐月賞馬エポカドーロが前哨戦で敗れ、ダービー馬ワグネリアンはジャパンカップへ向かった（その後年内休養にローテーション変更）ため、

2022年　イクイノックス 「天才少年」の未来は明るい。

2022年の有馬記念を制覇したイクイノックスは上記の2頭と異なり、キャリア僅か6戦目での有馬記念制覇でした。また、3歳にして天皇賞（秋）を制覇し、有馬記念が2度目のG1制覇だった点も先述の2頭とは異なります。

2歳8月の新潟新馬戦を勝つと、クラシックの登竜門東京スポーツ杯2歳ステークスまで約3か月間隔をとります。
東京スポーツ杯2歳ステークスでは最内枠から先行馬を行かせてほぼ最後方まで下げると、直線外に進路を切り替えてから、雄大なストライドで繰り出した上りは3ハロン32.9秒、2歳馬がデビュー2戦目で繰り出すレベルの末脚ではなく、この時点でクラシック制覇を期待される1頭として評されます。

この2戦で2歳シーズンを終えると、3歳初戦で大きな決断をします。
それは「トライアル、3歳重賞を使わずに皐月賞へ直行」するという異例のローテーションでした。
イクイノックスはキタサンブラック産駒らしい見栄えのするグッドルッキングホースですが、出走後の回復に時間がかかる体質のため、トライアルを使って本番で全力を出し切れないことを心配されたのでした。

ノーザンファーム天栄で調整されて挑んだ皐月賞ではキャリア3戦目ながら素質を評価されて3番人気でレースを迎えました。1番人気は朝日杯を制覇したドウデュース、2番人気は新馬戦、共同通信杯を連勝してこちらもキャリア3戦目のダノンベルーガ、ホープフルステークスを勝利したキラーアビリティよりも上位評価されました。

大外枠からスタートを切ったイクイノックス、向こう正面までに前に行きたい仕草を見せ、ルメール騎手がなだめながらも先行5番手あたりでレースを進めます。
直線を向いて最内枠から荒れたインを狙ったダノンベルーガ、外を回ったイクイノックスが逃げていたアスクビクターモアを捉えますが、イクイノックスが1馬身ほど抜け出した刹那、更に外から同厩舎のジオグリフが差し切ってゴール。
イクイノックスは終始外を回りながらも馬場のきれいなところを走って2着確保、「僚友」と共にダービーへ向かいます。

しかし、迎えた日本ダービーでイクイノックスが引いた枠は再びの大外枠。
1枠1番が有利とされる東京2400mの大一番で再び試練が待ち受けていました。
しかし、そこはルメール騎手が上手くスタートから1コーナーまでにインコースへエスコート。
皐月賞でも先行したデシエルトやアスクビクターモアらがペースを引っ張り、今回はジオグリフやドウデュースよりも後ろ、そして最内で折り合って、ロスなく走って直線勝負に挑みました。

迎えた直線、ジオグリフとダノンベルーガが先に仕掛けていて、ジオグリフの外を狙いに行きますが、一足先に武豊騎手と同様ドウデュースのコンビがいて抜け出せず、更にその外へ進路を切り替えてスパート。
先行策から粘るアスクビクターモアをダノンベルーガが再び内から、そしてイクイノックスが外から捉えますが、一瞬先に追い出されていたドウデュースの末脚にクビ差届かず、ここも惜しい2着で春2戦を終えます。

そして秋は菊花賞ではなく、天皇賞（秋）への直行を宣言。
ドウデュースはオーナーの悲願である凱旋門賞へ、アスクビクターモアは菊花賞に挑みましたが、ダービーで末脚を競い合ったダノンベルーガ、そして僚友ジオグリフが距離適性や体質の理由から天皇賞（秋）へ直行。
3歳の強豪3頭が古馬に挑む構図で3度目のG1、再びの府中の直線勝負に挑みました。

天皇賞（秋）ではドバイターフを制した韋駄天パンサラッサが超ハイペースで飛ばし、スタート直後は前にいたジャックドールやシャフリヤールについていきたい様子を見せたイクイノックスでしたが、ルメール騎手がジオグリフの後ろに入れて馬群の後ろで末脚を溜めます。

後続のことなどお構いなしに大逃げで駆けるパンサラッサを中段あたりで追走、前にジオグリフ、後ろにダノンベルーガの隊列で直線を迎えますが、パンサラッサの勢いが止まる気配がなく、残り200mでもまだ後続との差は詰まりません。

前で追いかけていたジオグリフが一杯になる中、最内を抜け出したダノンベルーガと、大外からイクイノックスが残り300mあたりから全力で追いかけ、一完歩ごとに確実に差を詰めます。
そしてゴール寸前、わずかに1馬身差し切ってイクイノックスが悲願のG1初制覇を達成、ダノンベルーガもパンサラッサをクビ差まで追い詰めて、3歳世代の強さをアピールした結果になりました。
この時のイクイノックスの末脚が32.7秒、ダノンベルーガも32.8秒を繰り出していますので、両者とも持てる能力はフルに発揮した結果と言えるでしょう。

ここで共に戦ったダノンベルーガはジャパンカップ、ジオグリフは香港カップへ向かい、次走が注目されたイクイノックスは、日本一の称号をかけて有馬記念への挑戦を表明。
皐月賞以来の中山競馬場、しかも相手は春G1連勝のタイトルホルダーやジャパンカップを勝ったヴェラアズール、アスクビクターモアが勝った菊花賞で2着3着に善戦したボルドグフーシュ＆ジャスティンパレス、エリザベス女王杯勝馬ジェラルディーナ＆アカイイト、そして昨年の覇者エフフォーリアといった豪華メンバーが揃いました。
抽選で9番枠を当てたイクイノックス、やはりスタートが良いので前の馬たちについていこうとしますが、ここもルメール騎手が我慢させて中段外を追走します。

タイトルホルダーが逃げて作ったペースは61秒台、ハイペースで後続のスタミナを削るこの馬らしくない入りで向こう正面に向かいます。
そして3コーナー入り口では既にブレークアップやディープボンドがタイトルホルダーに勝負を挑む仕掛けに入っていて、先行馬を凌ぐためにタイトルホルダーも早めにスパートします。
この瞬間を見逃さなかったのがイクイノックスとルメール騎手、追いまくるディープボンドの外から馬なりで進出すると、後ろから追い込んできたボルドグフーシュも置き去りにして一気に抜け出します。
ばてた先行集団を捲ったボルドグフーシュや外差しを選んだジェラルディーナを引き離し、2馬身半差の快勝で有馬記念制覇、2つ目のG1タイトルを手にしました。

有馬記念の勝因について、成長と共に負荷をかけたトレーニングが出来るようになったことで成長しパワーアップしたことが挙げられますが、ルメール騎手のインタビューでは「キタサンブラックの産駒ですから、成長はこれから」とのこと。
先述のシルクジャスティスやブラストワンピースは有馬記念以降G1タイトルに届かずに終わってしまいましたが、レース数を極限まで絞り、僅か6戦でチャンピオンになったイクイノックスは今後どのような活躍を見せるでしょうか。

春はドバイか、あるいは初の関西遠征で大阪杯に挑むのか、いずれにしても「天才少年」が描く成長曲線に期待を膨らませる1年になりそうですね。