東京競馬場の5週連続GⅠレースは、安田記念でのシックペンス優勝をもって幕を閉じた。阪神競馬場では宝塚記念がまだ控えているものの、今週からの府中はどこか「兵どもが夢の跡」の趣が漂う。そして、私の気持ちはすでに夏競馬へと向かっている。
新馬戦が先週からスタートし、土曜日の4レースではモズアスコット産駒のラードンチェイスが今年の2歳の新馬勝ち第1号となった。続く5レースでは、フェアリーSを勝ったフィリアプーラの仔、エピファネイア産駒のフィリオソラーレが圧勝。日曜日には新種牡馬エフフォーリア産駒のジョドレルバンクが強い内容で勝利を収めた。
期待の2歳馬たちの始動情報が続々と届く中、今年も夏の北海道シリーズ、函館開催が今週から始まる。
一足早い夏の陽光が函館山を照らし、バックストレッチには海と空が重なる——そんな唯一無二の景色を持つ函館競馬場。あのファンファーレを耳にすると、暑くて長い夏競馬の幕開けを感じるファンは多いはずだ。
北海道シリーズの開幕は、毎年どこか特別な高揚感をもたらす。猛暑の福島・小倉・新潟・中京とは異なり、さわやかな夏空の下で行われる函館・札幌の13週間。2歳馬最初の重賞があり、海外からスタージョッキーも集う。札幌記念では秋の海外遠征を見据えたオープン馬が出走する可能性もあり、話題に事欠かない。
そんな中で、私が昨年に続き楽しみにしているのが、デビュー4年目を迎えた小林美駒騎手の活躍である。
■小林美駒騎手 - 成長の季節を越え、羽ばたく夏へ
昨年の北海道シリーズで、小林美駒騎手は10週連続勝利、シリーズ通算20勝・2着20回という圧巻の成績を残し、一気に全国区へと駆け上がった。函館ではスプリント戦での積極策、札幌中距離戦での溜めて伸ばす競馬——馬場や展開に応じて自在に戦術を変える柔軟さは、若手の中でも際立っていた。
北海道シリーズ終了後も秋の中山で3勝を挙げ、夏の活躍がフロックでないことを証明した。しかし10月13日の府中、第1競走の馬場入場で落馬し、頭部・左肩を負傷。休養を余儀なくされた。12月に復帰後は2勝を積み重ねるに留まったものの、年間37勝（リーディング28位）と大きく躍進した一年だった。
そして迎える2026年の北海道シリーズ。
今年の小林美駒騎手は、昨年以上に「強い」。
その証拠は、春の福島開催で鮮やかに刻まれた。開催7勝（2着2回）を挙げ、福島リーディングを獲得。これは過去3年間の彼女には届かなかった壁である。小回りで展開判断が問われる福島で勝ち星を重ねたことは、騎手としての成長を雄弁に物語る。
さらに今年は特別戦で2勝を挙げている。2年目・3年目は各1勝だった特別戦の勝利数を、今年前半だけで上回った。特別戦は馬のレベルも駆け引きも一段上がる舞台。ここで勝てるということは、馬質だけでなく騎手としての信頼が確実に高まっている証だ。
そして忘れてはならないのが、新潟直線競馬での勝利である。5月3日の邁進特別（2勝クラス）でカウンターセブンに騎乗し、3番手追走から抜け出して優勝。直線1000mはスタート、進路取り、風の読み、追い出しのタイミング——すべてが噛み合わなければ勝てない特殊な舞台だ。ここで勝利したことは、彼女の技術の幅が確実に広がっていることを示している。
これらの「今年の成果」は、単なる勝ち星の積み重ねではない。過去3年間で届かなかった領域に、今年は次々と手を伸ばしている。その背景には、経験だけでは語れない強い意志と研鑽がある。レース後の反省を次に生かす姿勢、馬の癖を掴む観察力、検量室前での厩舎関係者との丁寧なコミュニケーション——そのすべてが今年の飛躍につながっている。
さらに今年は、今村聖奈騎手がオークスを制し、女性騎手として初のクラシック制覇という歴史的快挙を達成した。競馬界全体が新たな潮流を迎える中、小林美駒騎手もその流れを形づくる存在の一人なのだ。
■北海道シリーズへ - 昨年の躍進の地で、さらなる高みへ
今年の北海道シリーズで、小林美駒騎手が通しで騎乗するのか、スポット騎乗となるのかは現時点で発表されていない。しかし、函館や札幌のパドックで彼女の笑顔が見られることは間違いないだろう。昨年の躍進を知るファンにとって、今年の彼女は「さらに期待できる存在」として映っているはずだ。
もはや小林美駒騎手は「午前中だけのヒロイン」ではない。「短距離限定の有力騎手」でもない。
昨年の彼女は勢いのある若手だったが、今年の彼女はその勢いに厚みが加わった、平場だけでなく特別戦でも「勝利を狙える騎手」である。
私の競馬仲間にも「美駒推し」が何人かいる。彼らは競馬場で馬券を買うとき、必ず小林美駒騎手の「がんばれ馬券」を単複500円ずつ全レース購入する。人気薄を3着以内に持ってくることが多い彼女から恩恵を受け、時に懐を温かくして帰路につく。彼女の騎乗馬が掲示板に多く載った日のレース終了後は、府中駅周辺の居酒屋で「美駒さんの奢り」と称する飲み会が開かれるそうだ。今年の夏も、パークウインズ帰りの飲み会が増えそうな気がしている。
■小林美駒騎手 - 区切りの100勝から、その先へ
そして、小林美駒騎手にはもうひとつ大きな目標がある。
中央競馬通算100勝。
現在84勝（2026年6月8日現在）。北海道シリーズ期間中にこの節目を迎える可能性は十分にある。もし北の大地で100勝目を挙げることができれば、それは彼女のキャリアにとって象徴的な瞬間となるだろう。
昨年の躍進の地で、今年は節目の勝利を刻む——そんな物語が生まれたなら、これほど美しい夏はない。
北海道の夏は短い。しかし、その短い季節に凝縮されるドラマは、競馬ファンの心を強く揺さぶる。今年もまた、函館の潮風と札幌の青空の下で、彼女の手綱から生まれる新たな瞬間を見届けたい。
小林美駒騎手、北の大地での躍動。
その背中を押すのは、私たちファンの声援だ。
通算100勝のその先へ——今年も、彼女の夏が輝きますように！
Photo by I.Natsume
