8月に入り暑さもピークだが、今週の終わりに時候は「立秋」を迎える。日中の暑さからは信じられないが、暦の上ではもう夏から秋へと移り変わる時期となり、徐々に日が短くなっていく。
中央競馬は、先週に続いて札幌、新潟、中京の3場での開催。土曜日には札幌でエルムＳ、そして日曜日には新潟でレパードＳ、中京ではサマースプリントシリーズ第3戦となるCBC賞と、3つの重賞が開催される。
また新潟と中京では、引き続き暑熱対策として競走実施時間帯の拡大が実施される。その新潟と中京では、8月8日（土）、9日（日）ともにフリーパスの日となっており、入場無料で白熱の夏競馬を楽しむことができる。
○エルムステークス 札幌に歴戦のダート強豪が集結
エルムステークス（GⅢ）
土曜札幌11R 15:25発走
ダート1700m（右）サラ系3歳以上 オープン 別定
本賞金 1着3800 2着1500 3着950 4着570 5着380（万円）
■エルムステークスの歴史と位置付け
ダート重賞路線の整備が進んだ1996年に創設された、「シーサイドステークス」を嚆矢とする重賞である。
シーサイドＳは函館競馬場、ダート1700mの3歳以上の別定重賞だったが、翌1997年には函館と札幌の開催順の変更により、札幌競馬場での開催に変更となった。また、あわせてレース名称を「エルムステークス」に変更されて、現在に至っている。
レース名の「エルム」は、ニレ科ニレ属の植物の総称。日本ではその中でも特にハルニレを英名（Japanese Elm）からエルムと呼ぶ。北日本を中心に分布し、街路樹や公園樹に多く用いられている。
過去には交流重賞の黎明期に活躍したバトルライン、GⅠ級競走を7勝したアドマイヤドン、GⅠ昇格初年度のホープフルＳを制したタイムフライヤーなどが、本競走を制している。
■昨年はペリエールが重賞2勝目を挙げる
各世代のダートの強豪が揃った一戦を制したのは、5番人気の5歳牡馬、ペリエールだった。
最内の1番枠から好発を決めると、鞍上の佐々木大輔騎手はそのままインコースの好位を確保。抜群の手応えで直線を向くと、残り100ｍ付近で先頭に立ち、そのまま押し切った。2.1/2馬身差の2着には1番人気に支持されていたロードクロンヌ、さらに1馬身差の3着には10番人気のミッキーヌチバナが入った。
勝ったペリエールは、3歳時にはUAEダービーに遠征し4着に入り、同年のユニコーンＳを制した逸材。前走、大沼Ｓからの連勝で、見事に重賞2勝目を飾った。またこの勝利で、同馬を管理する黒岩陽一調教師は、節目となるJRA重賞通算10勝目となった。
■エルムステークス（2026年）の出走予定馬
昨年の勝ち馬、ペリエールが今年も出走予定。前走のオアシスＳでは59キロを背負って、番手から粘りこんでの2着と復調を印象付けた。2戦2勝と好相性の札幌ダートで、連覇達成を目指す。
昨年の武蔵野Ｓを制したルクソールカフェも、ここにエントリー。初めて芝への挑戦となった前走の安田記念では着外となったが、ダートで再び重賞2勝目を目指す。
6歳のウェイワードアクトは、オープンクラスで3勝の実績を誇る。前走、函館のマリーンＳでは1番人気に応えて逃げ切り勝ちを収めており、連勝で重賞制覇を狙う。
その他にも、昨年の羽田盃、東京ダービーを制したナチュラルライズ、オープンクラスで好走を重ねるアクションプランなど、ダートの強豪たちが登録している。
○レパードステークス かの名馬たちも制した3歳ダート重賞
レパードステークス（GⅢ）
日曜新潟7R 15:35発走
ダート1800m（左）サラ系3歳 オープン 馬齢
本賞金 1着3700 2着1500 3着930 4着560 5着370（万円）
■レパードステークスの歴史と位置付け
2009年に新設された3歳限定のダート重賞である。3歳ダート路線の拡充、夏季競馬の振興およびチャンピオンズＣを頂点とする、秋季ダート競馬のさらなる充実を図る観点から設立された。
ダート有力馬の参戦を促すため、負担重量は馬齢重量に設定されている。また、2009年の第1回から一貫して、新潟競馬場、ダート1800mの条件で開催されている。
レース名の「レパード」は、イギリス国王の紋章である盾の脇に描かれている獅子(Leopard)を指し、また「豹（ヒョウ）」を意味する英語である。
古代ローマでは、豹の息には不思議な香りがあるとされ、それによって動物たちを狩ることができると恐れられた。そして、その香りに対抗できる唯一の動物がユニコーンだと信じられていたという。本競走と同じ3歳ダート重賞にユニコーンＳがあるが、こうした由来と関連付けられている。
2009年の第1回は、のちにジャパンＣダートを連覇するトランセンドが松岡正海騎手の手綱で制している。また2019年には白毛馬のハヤヤッコが勝っており、ほかにもホッコータルマエ、アジアエクスプレスといった、種牡馬として活躍中の馬たちも本競走を制してきた。
■昨年はドンインザムードが不良馬場を抜け出す
2020年以来、5年ぶりに不良馬場での開催となった。
降りしきる雨の中、勝利の凱歌を揚げたのは5番人気のドンインザムードと松山弘平騎手だった。1番枠から前目3番手のポジションを取ると、3コーナーあたりから抑えきれない手応えで進出を開始。直線を向くと、2番手から粘るヒルノハンブルク、中団から脚を伸ばしたルヴァンユニベールとの競り合いを外からねじ伏せ、初の重賞タイトルを手にした。
1/2馬身差2着に12番人気のルヴァンユニベール、さらにハナ差3着には11番人気のヒルノハンブルクが入り、3連単は44万8110円と高配当での決着となった。一方、皐月賞（9着）からの転戦で1番人気に支持されたヴィンセンシオは、直線伸び切れず7着に終わった。
勝ったドンインザムードはUAEダービー3着の実績があるものの、2勝クラスからの格上挑戦だった。水が浮くようなコンディションとなった馬場をものともせず、見事に夏の新潟で重賞初勝利を挙げた。
■レパードステークス（2026年）の出走予定馬
今年のUAEダービーで3着に好走したパイロマンサーが出走予定。2歳時には全日本2歳優駿を制しており、同世代のなかでも実績は抜けている。今回はそのUAEダービー以来の出走となるが、久々を克服して世代上位の力を示せるか。
本競走と同じ3歳ダート重賞のユニコーンＳで2着に入った、メルカントゥール。4戦して連を外しておらず、まだ底を見せていない。ここで一気にその才能開花となるか。
ショウナンバンライは、ダートに転向してから2連勝。いずれも好位から後続を突き放す、強い競馬だった。格上挑戦で真価が問われる一戦になるが、父オルフェーヴルから再びダートの大物誕生なるか。
その他にも、5月の青竜Ｓを制したドンエレクトスなど、3歳世代のダートの精鋭たちがエントリーしている。秋に向けて飛躍の勝利を挙げるのは、どの馬になるだろうか。
○CBC賞 サマースプリントシリーズ第3戦は中京で
CBC賞（GⅢ）
日曜中京7R 15:45発走
芝1200m（左）サラ系3歳以上 オープン ハンデ
本賞金 1着4100 2着1600 3着1000 4着620 5着410（万円）
■CBC賞の歴史と位置付け
1965年に3歳以上のハンデ戦として創設された重賞である。その名に冠された「CBC」は、愛知県に本社を置く中部日本放送株式会社の略称であり、同社が寄贈賞を提供している。
当初は12月の中京競馬場、砂馬場1800ｍで開催されていたが、開催条件は多くの変遷を経てきた。1996年には短距離路線の整備にともない、当時12月に施行されていたスプリンターズＳの前哨戦として11月の中京での芝1200m戦に変更となった。
また2006年には開催時期が6月に変更となり、2012年にはサマースプリントシリーズの対象レースとして指定された。アレスバローズ（2018年）、ジャスパークローネ（2023年）などが、本競走を制してサマースプリントシリーズのチャンピオンに輝いている。
また2024年からは、北九州記念と開催時期を入れ替える形で、8月中旬に開催時期が変更となっている。
過去には、海外GⅠを制したアグネスワールドや、スプリントGⅠ2勝のトロットスター、スプリンターズＳを連覇したレッドファルクスなどの名スプリンターたちが、本競走を制してきた。
また2012年、2013年には、地方競馬へ転籍から中央へ復帰した経歴を持つマジンプロスパーが、連覇を達成している。レース史上2頭目となる快挙だった。
■昨年はインビンシブルパパが制してサマースプリントシリーズの王者に
5番人気のインビンシブルパパは、函館スプリントＳ4着からの転戦だった。乗り替わりで同馬に初騎乗だった佐々木大輔騎手は、外の17番枠から押して出して先手を取る。3ハロン目で11.5秒と息を入れると、上り3ハロンを33.4秒でまとめて逃げ切り、重賞初勝利を挙げた。
1/2馬身差の2着には1番人気に支持されていたジューンブレア、さらにクビ差3着には4番人気のシュトラウスが入った。
勝ったインビンシブルパパは、この勝利もありサマースプリントシリーズのチャンピオンに輝いた。また鞍上の佐々木大輔騎手は、前日のエルムＳに続いて連日の重賞制覇と手綱さばきが冴えわたっていた。
■CBC賞（2026年）の出走予定馬
本競走と同じ条件のGⅠ、高松宮記念で5着に好走したレイピアがエントリー。スプリント重賞で堅実な走りを続けており、中京の地で重賞初勝利を狙う。
母ドナウブルーの良血馬、ディアナザールもここで重賞初制覇を狙う。3連勝でオープン入りした後も、クラスに目途がつく走りを見せている。前走は鞍馬Ｓで3着だったが、その勝ち馬フリッカージャブは次走で北九州記念を制しており、本馬もここで重賞勝利を挙げることができるか。
3歳世代からは、5月の葵Ｓ3着のタマモイカロスが登録。福島2歳Ｓ、マーガレットＳとすでにオープンで2勝を挙げるなど世代上位の脚力を持っているが、初の古馬との対戦でもその力を発揮するか。
他にも、桜花賞7着から初のスプリント戦に挑むサンアントワーヌ、昨年の勝ち馬インビンシブルパパといった、注目馬たちがエントリー。サマースプリントシリーズの動向含めて、中京のスプリント決戦に注目したい。
暑さも盛りのなかでの夏競馬。各地でデビューする新馬たちの動向や、バラエティ豊かな3つの重賞など、今週末も行われる競馬を楽しみにしたい。
写真：かず、水面、ぼん(@Jordan_Jorvon)、@pfmpspsm、@QZygbdf8L1kEB9U、Horse Memorys、mosan、すずメ
